Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Дивный лес сосулек свисал над ними со свода.

- Иди. Я - то, что ты ищешь. Ты - мое дитя.

Но все было так ненадежно, нельзя ступить ни вперед, ни назад.

А голос все звал, все манил в бесконечном терпении.

***

Теперь, проснувшись, я помнила оба сна. Я все еще дрожала, будто по-прежнему находилась в холодной пещере. Каждый сон был самостоятельным, и все же мне казалось, что оба они - вариации одного сновидения, Я не идиотка, я всякого навидалась, чтобы понять, что это были не просто кошмары. Нечто избрало меня своим инструментом, очевидно, имело какие-то планы в отношении меня - какие, я пока понять не могла. Способ был древний, как мир. Я сама прибегала к нему тысячу раз. Предлагала власть, богатство, все что угодно. И ждала, пока рыбка наконец заглотит наживку, ни слова не говоря при этом о том, какую именно плату потребую за свои дары.

Знало ли ЭТО нечто, кто я такая?. Маловероятно. Просто я восприимчива к таким вещам, вот меня и пытались использовать.

Не думаю, что это был какой-нибудь бог, хотя, может быть, ему (или ей) и хотелось бы, чтобы его таковым считали. До сих пор я знала только одного бога - Деда-Дерево, повелителя Равнины Страха. Да и он не мог считаться богом в общепринятом смысле этого слова. Он был всего лишь могущественным существом, невероятно долго жившим на этом свете.

В этом мире я знала лишь двоих, обладавших большей силой, чем я сама: моего мужа. Властелина, о котором я не вспоминала (через тысячу лет, может статься, его возведут в ранг темных богов), и Праотца-Дерево, еще более великого, чем могла бы стать я. Он привязан к своему месту корнями и потому за пределами Равнины Страха может распространять свою силу лишь через своих проводников. Правда, Костоправ рассказал мне и о третьей могучей силе, той, что захоронена под Праотцом-Деревом, - она остается скрытой, питая его. И по человеческим понятиям, дерево бессмертно.

Если существуют три великие силы, вполне вероятно, что есть и другие.

Этот мир стар, его прошлое окутано тайной. И те, кто становятся великими, часто используют секреты прошлого. Кто знает, сколько тайных злодеяний скрывает эта истерзанная земля?

А что если все боги человечества - лишь отголоски тех, кто шел той же дорогой, что и я, и тем не менее тоже стал жертвой беспощадного времени.

От этой мысли становилось не слишком уютно. Время - это враг, терпение которого нельзя испытывать бесконечно.

- Госпожа? Вы встревожены? - Ухмылка Нарайяна была искусственной. Он тихо подошел ко мне и, казалось, был всерьез озабочен.

- Нет. Дурной сон, который никак не хочет уходить. Кошмары - это плата за наши дела. Он как-то странно посмотрел на меня.

- Тебе снятся кошмары, Нарайян? - Я стала тихо давить на него, чтобы по ответам выяснить, чем он дышит.

- Никогда, Госпожа. Я сплю каг младенец. - Он медленно повернулся, осмотрел лагерь. Кругом стоял туман. - Что у нас на сегодня?

- Оружие для учений есть? Что, если провести учебный бой? Батальон на батальон? - У меня было достаточно людей, чтобы набрать два батальона в четыреста человек, да еще останется несколько сотен для разных работ в лагере. Можно также организовать плохонький кавалерийский отряд.

- Вы действительно этого хотите?

- Да, было бы неплохо. Но как наградить победителей?

Теперь наши учения включали элементы соревнования. Победители, а также проявившие особое усердие получали награды. Усердие даже в случае поражения заслуживаот признания, оно побуждаот воинов отдаваться бою целиком.

- Теперь нед необходимости беспокойства о фураже, караульной службе и даже обмундировании.

- Возможно. - Я даже подумывала о том, что, когда мы придем в Гойю, я позволю Некоторым воинам привезти жен.

Рам принес мне завтрак. Нельзя сказать, что мы питались как следует, но по крайней мере вдосталь.

- Сколько времени мы намерены стоять здесь? - спросил Нарайян.

- Неделю - Время поджимало. На севере наверняка уже знали о существовании отряда. Скоро в наши ряды проникнут потенцыальные враги.

- Вместо учебного боя устроим смотр. Распространите слух о том, что, если я останусь довольна, мы двинемся дальше. - Это должно было подстегнуть их.

- Да, Госпожа. - Нарайян ретировался. Он позвал с собой дюжину своих ребят, у которых на поясе болтались разноцветные лоскутки.

Интереснайа компанийа. Последователи трех основных религий и двух мелких культов. Сюда затесались и освобожденные рабы-чужеземцы. Именно они контролировали обстановку в лагере, хотйа официальными командирами были Нараййан и Рам. Следили за порйадком и дисциплиной. Бойцы не вполне понимали, как именно к ним относитьсйа, но приказы выполнйали со всей серьезностью из-за зловещей ауры, окружавшей группу. Я и сама ее чувствовала.

Нарайян оставался для меня загадкой. Не было сомнений, что он управлял по меньшей мере дюжиной человек, хотя некоторые принадлежали к высшим кастам.

Я наблюдала. Со временем он выдаст себя - если не откроется сам, как обещал.

А пока он был слишком нужен, чтобы давить на него.

***

- Они выглядят почти как настоящие воины. - Я одобрительно кивнула. - Следовало бы одеть их в униформу.

Нарайян кивнул. У него был такой самодовольный вид, будто именно его гениальные способности помогли нам добиться успеха и заронить зерна надежды в людях.

- Как идут занятия по верховой езде? - Это была чисто светская беседа.

Я-то знала, что дела обстоят из рук вон плохо. Все эти шуты принадлежали к низшим кастам и с лошадьми были знакомы исключительно сзади. Они их чистили.

Но, черт возьми! Грех не использовать таких роскошных жеребцов. - Несущественно.

Хотя из кого-нибудь и может получиться толк. Только не из меня и Рама. Мы привыкли ходить пешком.

"Может получиться толк" стало его любимым изречением. И когда обучал меня пользоваться тряпкой, которой задушил караульного из "южан", он тоже заметил, что из меня "может получиться толк".

Подозреваю, его удивила скорость, с которой я усвоила этот трюк. Он получался у меня так, словно с рождения я только этим и занималась. По всей видимости, благодаря давней практике быстрых, неуловимых движений, необходимых для магии.

- Вы говорили, что намерены тронуться с места - спросил Нарайян. И позжи:

- Владычица. - Почтительность стала запаздывать. Все-таки в глубине души Нарайян оставался таглианцем.

- Нашим фуражирам приходится заходить все дальше и дальше.

Он ничего не сказал, но, похоже, уходить ему отсюда не хотелось.

У меня было ощущение, что за мной следят. Вначале я думала - вороны. Они мне действовали на нервы. Теперь я понимала Костоправа. Эти вороны вели себя странно. Однажды я сказала об этом Нарайяну, Но тот, усмехнувшись, заметил, что вороны - хорошее предзнаменование. То есть плохое, но для кого-то другого. Я осмотрела местность вокруг. Вороны по-прежнему были поблизости.

Их было дафольно много, однако...

- Нарайян, соберите дюжину лучших наездников. Я хочу устроить конную разведку.

- Но... Вы думаете?

И как я с этим справлялась?