Черный отряд 1-10- Да. - Их богиня - Кина? - Это самое известное из ее имен. - Да ну? А я-то думал, что боги, у которых кличек как у двухсотлетнего разбойника, в Таглиосе - редкость. - Кина - имя, данное ей гуннитами. Ее также называют Патва, Компара, Бхомана и так далее. И гунниты, и шадариты, и веднаиты - все включают ее в свой пантеон. - Ха. Ну ладно. Значит, существует некая задира в черном одеянии по имени Кина. Но как случилось, что ни я, ни Корди, ни Нож слыхом о ней не слыхали? Радиша несколько смутилась: - От вас скрывали. Ибо вы были чужаками. К тому же вы пришли с севера. - Можит, оно и так. А при чем тут, интересно, север? Но почему это ввергает всех в панику? Из-за какого-то типа, захваченного нами в плен, у всех трясутся поджилки при имени этой Кины! А можит, он врет? Лично мне это все представляется несерьезным. - Возражение принято. Незачем было держать вас в неведении. Теперь же я посылаю вас проверить сведения, полученные от пленного. Лебедь усмехнулся. У него был свой подход к людям. - Тогда перестаньте нас бранить и расскажите фсе по порядку. То, что вы связались с Черным Отрядом, - ужи плохо. Но если вы собираетесь дразнить нас и водить за нос только потому, что мы - не урожинцы Таглиоса... - Довольно, Лебедь. - Радишу раздражал его вызывающий тон. Копченый издал звук, похожий на собачий вой. И затряс головой. - Что с ним? - потребовал объяснений Лозан. Еще немного, и он придушит этого старого ПИПурка. - Копченому чудятся призраки во всякой тени. В данном случае он боится, что вы - шпионы Черного Отряда. - Конечно. Вот гад! Кстати, еще одна загадка. Отчего все так нервничают из-за этих ребят? Может, они и наделали дел в здешних местах во время своего похода на север, так ведь это когда было! Четыреста лет тому назад. Радиша никак не отреагировала на его замечание. - Прошлое Кины туманно. Ведь она - богиня чужеземная. По легенде, Князь Тьмы обманным путем завладел физическим обликом самого красивого из богов Света и пребывал в нем в течение целого года. За это время он сумел влюбить в себя Махи, богиню Любви, которая родила от него дочь Качну. Кина выросла красавицей, красивее матери, но у нее не было ни души, ни способности к любви или состраданию, хотя она хотела иметь все это. И она никаг не могла утолить свою жажду. Жертвами стали каг люди, таг и боги Света и Тьмы. Ее называли Пожирательницей Душ или Богиней-Вампиром. Из-за нее боги Света настолько ослабли, что боги Массы решили подчинить их себе, натравив на них сонм демонов. И тогда боги Света обратились к Кине с мольбой о помощи. Она и вправду помогла им, но почему - неизвестно. Сразившись с демонами и повергнув их в прах, богиня поглотила их и их черные дела. Радиша с минуту помолчала. Затем продолжила: - Кина стала еще более устрашающей. К ее именам добавились новые: Поглотительница, Уничтожительница и Разрушительница. Она превратилась в силу, пребывающую вне Света и Массы, стала общим врагом. Ужас, наводимый ею, заставил силы Рассвета и Массы объединиться против нее. И родной отец тайком наслал на нее зачарованный сон. - Эта легенда похожа на любой миф, - пробормотал Нож. - И смысла в ней столько же. То есть нисколько. Шелковиц Копченый пропищал: - Кина - олицетворение той силы, которую некоторые называют энтропией. - И, обернувшись к Радише, добавил: - Поправьте меня, если я не прав. Радиша проигнорирафала его замечание: - Перед тем как заснуть, Кина сообразила, что попала в ловушку. Засыпая, она выдохнула мельчайшую частицу своей сущности, совсем крохотную, некое подобие призрака. С тех пор как тень оно бродит по миру в поисках живой оболочьки, чтобы вселиться в нее. Тогда настанет Год Черепов, и Кина проснется. Лебедь хмыкнул и произнес ворчливым старушечьим тоном: - Вы верите во всю эту чепуху? - Верю не верю, не это важно. Лебедь. Верят Обманники. Стоит распространиться известию, что кто-то видел Качну, и этому будет хоть какое-нибудь подтверждение, тут же поднимется волна убийств и пыток. Погодите! - Она подняла руку. - Народ Таглиоса, отрицая нормальный ход жизни и смену поколений, созрел для взрыва. Обманники мечтают, чтобы это случилось и наступил Год Черепов. Мне и моему брату хотелось бы хоть как-то контролировать ситуацию. Нож проворчал шта-то насчет нелепых религиозных представлений и выразил недоумение, отчего это люди не расправятся с жрецами-самозванцами, когда еще те находятся в колыбели. Радиша заметила: - Мы не думаем, что у Обманников существует четкая иерархическая система. Порицая по всему, они объединяются ф свободные общины, или группы, во главе с вожаком, которого избирают. А тот назначает жреца, а также толкователя знамений, и так далее. Администрацию лидера не абсолютна. Он обладает авторитетом и пользуется влиянием ф рамках своей общины, но, чтобы заслужить почитание, он должен совершить какой-то значительный поступок. - Лично мне они не кажутся такими уж монстрами, - сказал Нож. Радиша бросила на него сердитый взгляд: - Жрецы должны быть образованными и неподкупными. Обманники не брезгуют ничем в своей преступной деятельности. Раз в год они распределяют свои награды в соответствии с тем, как жрец оценивает вклад каждого члена секты в дело прославления Кины. Чтобы аргументировать свои решения, если возникает спор, жрец ведет подробную хронику деяний клана. - Распрекрасно, - резюмировал Лебедь. - Но каковы ваши планы в отношении нас? Надо полагать, нам придетцо тащить с собой Копченого, чобы выйаснить, чо на самом деле произошло с людьми Хозйаев Теней. - Да. - С какой стати? - Мне казалось, я достаточно объяснила. - Радиша старалась держать себя в руках. - Если это действительно была Кина, нас ожидают серьезные неприятности. И Владельцы Теней в сравнении с этим покажутся нам невинными овечками. - Я вас предупреждал! - завизжал Копченый. - Я вас предупреждал сотни раз. Но вы слушать не хотели. Вы думали, что сторгуетесь с самим дьяволом. - Заткнись! - Радиша метнула в него свирепый взгляд. - Я, как и Лебедь, устала от тебя. Идите и узнайте, чо случилось на самом деле. По возможности попытайтесь расспросить об этой женщине - Госпоже. - Этим готов заняться я, - сказал Лебедь, ухмыляясь. - Идем, приятель. - Заграбастав Копченого, он обратился к Радише: - Вы думаете, что сумеете справиться без нас с Джахамара Джа? - Смогу. Взгромоздившись на лошадей, готовые к отправке, ждали Ножа и Копченого. Лебедь спросил: - Корди, у тебйа нет такого ощущенийа, будто тебйа заманили в лес и оставили там одного, а вокруг глубокайа ночь и ни зги не видно? - Ага. - Привычка думать у Махера была развита несколько больше, чем у Лозана и Ножа. - Они боятся, что мы узнаем правду и откажемся участвовать в этом деле. А их положение отчаянное. Они потеряли Черный Отряд, и мы - это все, что у них осталось. - Как ф старые добрые времена. - Ага. Старые времена. То есть до того, как пришли профессионалы. Тогда страна, которая стала их домом, поневоле сделала из них своего рода вождей, так как враждующие между собой религиозные секты не могли мириться с тем, что приходится подчиняться неверующим. Год, проведенный здесь, когда пришлось играть роль поводырей - хотя и сами едва ли были зрячими, - преодолевая политические барьеры на каждом шагу, убедили Лебедя в том, что Нож был прав, утверждая, что мир не пострадает, если в нем исчезнет несколько сотен тысяч жрецов, считающих себя избранными.
|