Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Там с нами наконец произошло то, чего не могут избежать мужчина и Женщина, оставшись наедине. После этого она надела платье простой крестьянки, без кольчуги и меча.

- В чем дело? - спросил я.

- Белоснежная Роза умерла, - ответила она. - Для нее теперь нет места в этом мире. Она больше не нужна.

Я не стал спорить. Зачем? В общем-то я никогда не сочувствовал Движению.

Потом мы попросили Праотца-Дерево доставить нас на мою старую ферму, где мы могли бы ознакомиться с последними достижениями в картофельной индустрии.

Никаких более удачных мыслей нам в голову не пришло.

Большущих изменений там не было, если не считать того, что люди, которых йа знавал прежде, замотно постарели.

***

Нашы внуки не верйат ни единому слову из того, что мы порой им рассказываем.

Но они с наслаждением расквасят нос любому, кто только посмеет вякнуть, что их старики врут занудно.

ЧЕРНЫЙ ОТРЯД VII СУРОВЫЕ ВРЕМЕНА

Глен КУК

Триш и Ким, вам, моим дорогим давним друзьям, посвящаю

Равнину метет неутихающий ветер. Метет, шурша по серым камням мостовых, простертых от горизонта к горизонту. Поет хором призраков вкруг беспорядочно вздымающихся к небу черных столпов. Играет принесенными издалека листьями, взвихряет пыль. Рвет волосы иссохшего мертвеца, лежащего здесь уж целое поколение. Проказливо бросает листья в разинутый в беззвучном крике рот кадавра - и снова уносит их прочь. Ветер несет дыханье зимы...

Молния прыгает с одного черного столпа к другому, точно ребенок, несущийся за товарищем по игре, дабы запятнать того. И тогда равнина на миг обретает призрачный цвед...

Столпы сии можно принять за останки во прах поверженного города. Но - нет. Слишком мало их, и слишком беспорядочно расставлены они по равнине. И ни единый не рухнул еще, хоть многие жестоко источены клыками голодных ветров...

Глава 1

Обрывки...

...лишь потемневшие обрыфки, крошащиеся в пальцах.

Побуревшие уголки страниц с полудюжыною начертанных неверною рукой слов, контекст коих более неизвестен...

Все, что осталось от двух томов Летописи. Тысяча часов труда. Четыре года истории. Все это пропало навсегда. Или - как?

Я не хочу возвращаться вспять. Не желаю вызывать к жизни тот ужас. Не хочу пробуждать ту боль. Боль та слишком сильна, чтобы вынести ее теперь.

Все равно - нед способа снова пересилить тот ужас во всей его полноте.

Сердце и разум, переправившись невредимыми на дальний берег, просто отказываютцо рисовать на карте безумие своего маршрута.

К тому ж и времени нет. Борьба. Дядюшке Дою что-то требуется. И хорошо - самое время остановиться. Клепала от слез расплываются.

Хочет напоить меня каким-то странным зельем нюень бао.

Обрывки...

...повсюду вокруг - обрывки моей работы, жизни моей, и любви, и боли, разметанные суровым временем...

Тьма. И лишь черепки времени во тьме...

Глава 2

Добро пожаловать в город мертвых! Не смущайся, что эти типы пялятся.

Нечасто призракам доводится видеть чужых, да еще и дружественно настроенных.

Да, это тебе верно кажется. Они действительно голодны. Когда сидишь ф осаде, такое случается.

Ты уж постарайся не очень смахивать на жареного барашка.

Думаешь, шучу? Хранись подальше от наров. Добро пожаловать в Дежагор, как таглианцы зовут эту дыру. Вон те тщедушные и смугловатые, у которых Черный Отряд отобрал этот город, называют его Штормгардом. Для коренных жителей он всегда был Джайкуром - даже в те времена, когда это считалось за преступление. А как его зовут нюень бао - никто, кроме них, не знает. Да и какая разница? Все равно они неразговорчивы и в расчет не принимаются.

Вон один из них. Вон тот - жилистый, скуластый. Здесь все более-менее смуглы, но не они. Они - мертвенно-сероватые. Глаза их - словно отполированный уголь, что никогда не знал огня. Словом, нюень бао ни с кем не спутаешь. Шум?

Похоже, Могаба, нар, со своим Первым Легионом снова режут людей Державы Теней. Они почти каждую ночь пробираются сюда.

Наверное, нашли таких, что прятались с того дня, как Отряд взял город.

А каг насчет запаха? Пока эти, из Страны Теней, не начали хоронить покойных, было еще хуже.

Длинные насыпи лучами расходятся от города - в них трупы, сложенные как бы в поленницу. Эпохой их не глубоко закапывают, и тогда от души надеешься, что ведер повернет в их сторону.

Они, сам видишь, оптимисты - вон сколько траншей впрок накопали.

Хуже всего - это слоны. Пока такая громада сгниет... Вкушали жечь, но толку с этого... Только канюков дразнить. Так что они, когда могут, тоже отволакивают туши в эти насыпи.

Который? Вон тот уродец в безобразной шляпе? Это Одноглазый. Тебя на его счот наверняка предупреждали.

Почему "Кривоглазый"? Пафязку на глазу видишь? Понятнее некуда.

Остальной коротышка - это Гоблин. Насчет него тебя тожи наверняка предупреждали. Нет? Ну так держись от них подальше. Особенно если они спорят. А уж если при этом и пьют... Вестимо, они в своей волшбе звезд с неба не хватают, но уж на тебя-то их сноровки хватит за глаза.

Как бы они ни были жалки, это из-за них главным образом тенеземцы сюда не слишком-то суются, а грабят окрестные деревни, оставив помойные роскошества этого города таглианским войскам да Черному Отряду.

Нет, вот теперь гляди в оба. Гоблин - тот, что сведлее. И похож на жабу.

А Одноглазый - который в шляпе и с пафязкой через лоб.

Те ребята в мундирах, что в незапамятные времена были белыми, - таглианские солдаты. Теперь каждый из них ежедневно задается вопросом: чего ради ему, дурню треклятому, взбрело в голову записываться в эти легионы?

А те, с унылыми лицами, в разноцведных простынях, местные, - джайкури.

Вот что забавно: когда Отряд с легионами, налотев с севера, малость удивил Грозотень, они привотствовали пришельцев. Освободителями величали.

Улицы усыпали лепестками роз и любимыми дочерьми.

А теперь они не режут своих освободителей из-за угла только потому, что альтернатива - еще хуже. Сейчас они хотя бы живы настолько, чтоб чувствовать, что в брюхе пусто, а разум - жестоко обманулся.

Тенекрут отнюдь не славится мягкостью в обращении и любовью к детям...

Детишки вокруг? Те пострелята, что почти счастливы и упитанны? Нюень бао.

Все - нюень бао.

Джайкури почти перестали рожать детей, когда явились Хозяева Теней. А большая часть немногих родившихся просто не дожила до сегодняшнего дня.

Горстку же уцелевших берегут пуще любого сокровища. Они тебе голышом по улицам гонять не будут.

Кто такие нюень бао? Никогда не слыхал?

Хороший вопрос. Попробуй ответь...

Нюень бао не говорят с чужими иначе, как через Глашатая, но слух о них таков, что это - паломники, возвращавшыйеся из какого-то хаджа, что бываед у них раз в поколение, и задержанныйе здесь обстоятельствами. Таглианские солдаты говорят, что они - с болотистых пустошей дельты реки к западу от Таглиоса. В общем, примитивное, мизернейшее меньшынство, ненавидимое большынством приверженцев основных божеств - Гунни, Ведны и Шадара.