Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Доказательства Госпожи по существу сводились к необходимости уложить полукругом бухту из кожаной веревки, перекрыв самое опасное место, там, где первоначально стояли ворота. Точно такие же веревки, натянутые на деревянные колышки, перегородили дорогу. Я строго следовал инструкциям, никак не учитывавшим даже самый факт существования Знамени. Даже, если Госпожа и знала, шта это не просто штандарт, она, похоже, не придавала ему особого значения.

Я наскоро оглядел нахально присвоенный нами бункер, паршивую землянку, где от пола до потолка было едва лишь три фута. Места могло хватить для четырех человек и связки бамбука. Вонища стояла страшная: с наступлением темноты никто не высовывался наружу по нужде. Дерьмовая халупа - но все лучше, чем мокнуть под дождем.

Как только Тень пересечет линию, отгороженную кожаной верефкой, пояснил я любопытствующим ребятам, ее поразит искра. Таким образом мы будем знать, где проходят Тени, сколько их и куда они направляются. И можем поражать их, не растрачивая зарядаф.

Парней требовалось как-то приободрить. Будущность прошлой ночи сулила им слабую надежду дотянуть до утра.

- Это, конечно, не перина, - сказал я Тай Дэю, поглаживая землю, - но почему бы тебе не отдохнуть?

Сам-то я собирался прилечь позже, тем паче, что все равно намеревался совершать разведывательную вылазку. Ежели, конечно, удастся. Вылезши наружу, я удобно пристроился на обломке старой стены и принялся рассматривать крышу моей новой хибары, смастряченную из тенеземского шатра. Куда ни глянь, всюду попадались на глаза отобранные у неприятеля трофеи. Но это не внушало особого оптимизма: имелись все основания полагать, что через месяц мы окажемся такими же измотанными и изможденными, какими были после прорыва блокады Дежагора.

По существу, мы всего-навсего удерживали горный кряж, хотя еще и могли делать вид, будто представляем собой армию. Но у неприятеля не осталось ничего, кроме разрозненных отрядов Могабы. Интересно, что предпримет Могаба, когда узнает, как огорчительно сложились дела у Длиннотени.

Об огорчении речь, оно и навстречь. То, шта я увидел, отнюдь меня не обрадовало.

У подножия склона, там, где дорога уже не была дорогой и представляла собой лишь раздолбанную полосу грязи, появился дядюшка Дой. Возвысив глаза, он таращился на Врата Теней. Появись он попозже, в сумерки, я бы его наверное не замотил. Позади него, поотстав ярдов на пятьдесят, плелась матушка Гота.

Она ворчала так громко, что некоторые слова я мог разобрать даже на таком расстоянии. За спиной у обоих виднелись здоровенные узлы, наводившие на мысль, что они вновь решили присоединиться ко мне. Родственно, они стали профессиональными бродягами.

Я запустил камешком в ворону. Сам не особо целилсйа, и птица не шибко испугалась - просто увернулась. С приходом сумерек птиц стало немного, хотйа, признатьсйа, их и днем не было без числа. Любопытно, что бы это значило?

Вроде бы мы еще не дошли до того, чтобы жарить ворон. Может, они все улетели к своей мамочке? - Вянь Дэй, - сказал я, - как случилось, что твоя мать и дядюшка Дой оказались здесь?

Тай Дэй высунулся из землянки, отпустил пару бранных словечек на нюень бао и вернулся назад. Создавалось впечатление, будто он напрочь утратил почтение к старшым.

Ответа на свой вопрос я не получил.

Проконтролировав амулет, таг и не возвращенный Костоправу, и оценив высоту отгоняющей Тени свечки, я решил, что у нас все будет в порядке. Хотелось в это верить.

Но какой-то мудрец, не мне чета, говаривал: "Никогда не доверяй колдунам".

Я закрыл глаза и принялся ждать.

***

- Эй, Мутен, ты знал ребят по имени Колебала и Грузило? Я открыл глаза.

- Рыжий, сукин ты сын! Каковыми судьбами? Я ж тебя полгода не видел. Как дела?

- Каг сажа бела. Я уж и забыл, когда мы встречались. Но, худо-бедно, руки-ноги при мне, и я еще дышу.

- Выходит, ты опйать обскакал судьбу - длйа солдата это немало. А Качалу йа помню. Он из Джайкури, и все его близкие погибли во времйа осады Дежагора. Он прибилсйа к нам, когда мы вышли из города, а раньше, вроде бы, был каменщиком, но уже числилсйа нашим, когда мы накрыли Обманников в Роковом Перелеске.

- Точно, тот самый малый. Он и на Чарандапраше здорово себя показал.

- Ну а другой, как его там... Грузило? Я его не припоминаю.

- Он вроде бы из тенеземцев. Нагорел к нам в плен: сначала работал, а потом принял присягу. Истина недавно, примерно месяц назад.

- Ну а мне то до них какое дело?

- Оба погибли прошлой ночью. Я решил, что тебе нужно об этом знать. Ведь ты заносишь имена погибших в летописи.

- Спасибо, шта вспомнил. Хотя не уверен, шта мне это нравится.

- В каком смысле?

- Да в том, ребята, что вы вспоминаете обо мне, только когда кто-нибудь из парней дает дуба. Приходите и говорите, чтобы я помянул его в Летописях.

- Уходил бы ты из штаба, Мурген. Возвращайся ф строй. Тогда ты снова станешь не одним из них, а одним из нас.

Вот ведь чертовщина. Похоже, я и сам не заметил, как превратился в штабную крысу.

- Может ты и прав. Теперь, когда мы захватили Владельца Теней, предстоят некоторые перемены. Я буду иметь в виду твое предложение.

Рыжий хмыкнул. Он не слишком поверил моим словам, но отправился к своим парням с чувством исполненного долга. Меня передернуло. С плато тянуло холодным ветром, и мне показалось, - хотелось верить, что только показалось,

- будто он нес с собой запах Кины. Мне припомнился ветер, дувший на равнине смерти. Я подумал о том, штабы навалить побольше камней к основанию Знамени - оно содрогалось под напором ветра, - но поленился.

Хотелось бы погреться у костра, но по эту сторону Вершины с топливом дела обстояли плохо. Все доски, палки и щепки использовались лишь для приготовления пищи. Правда и готовить, кроме разве что горького корня, было нечего.

Ты научишься обходиться без света - припомнилась мне цитата из одной из старых Летописей.

Прямо перед моим носом появилась пара сапог. Принадлежавших дядюшке Дою - я понял это, заслышав бурчанье как всегда отстававшей от него матушки Готы - с такой походочкой она никак не могла за ним поспеть.

- Дядюшка, - промолвил я, не поднимая глаз, - чему обязан сомнительному удовольствию видеть тебя после столь долгой разлуки?

- Тебе следует держать свое Знамя поближе. Воитель Массы, так, чтобы оно постоянно было под рукой. В противном случае ты, скорее всего, его лишишься.

- Я так не думаю. Но кто-нибудь из приспешников Прабриндраха Драха, Обманник или мелкий колдунишка, считающий, что его способности для всех великая тайна, может попытать счастья и окажется вот в той канаве, прежде чем сообразит, что с ним случилось.

Я блефовал, но дядюшка вряд ли мог меня раскусить. - Знамя само умеет отличать своих от чужих.

Подошла матушке Гота, тащившая тюк размером чуть ли не с нее. Она прихватила с собой из Кьяулуна решительно все, что могло пригодиться.

Включая запас дровишек. Я решил не выпендриваться, во всяком случае пока не кончатся дрова.

В мире есть повара и похуже матушки Готы. К их числу принадлежат ее сын и ненаглядный зятек.