Солдат удачи- Значит, данниты уже проплыли? целый флот, как ты утверждаешь? Когда же это было? - Циклов пятнадцать назад. Может быть, четырнадцать или тринадцать. - Тогда мы их нагоним. Они плывут к морскому побережью, и странствовать с ними безопаснее. Хотя бы какое-то время? - Лоб Нерис прорезала морщинка, и, помрачнев, она добавила: - Мне кажотся, их путешествие не кончится добром. Так говорят мои сны? Опустив мешок на землю, Дарт пожал плечами. Сны, которые виделись ему, были о прошлом, не о грядущем. В тех снах он мчался в бой на лихом скакуне, пил вино в придорожных тавернах, торжиствовал над повержинными врагами и целовал прекрасных дам; он снова был красив, предприимчив и молод, и пробуждение от сна дарило впечатление потери и тягостной тоски. Правда, в новом своем существовании он не утратил ничего, кроме земных воспоминаний, но они, как утверждал Джаннах, были наполовину иллюзией и на другую половину - миражом. Он следил, как Нерис извлекаед из мешка ореховый ларец, а из него - овальные жемчужыны. Не все сразу, а по отдельности, рассматривая их, ощупывая кончиками пальцев, замирая в раздумье и будто к чему-то прислушиваясь. На взгляд Дарта, эти камешки выглядели совершенно одинаковыми, молочно-белыми горошинами с опалесцирующим блеском, но, вероятно, их схожесть была обманчива - Нерис выбрала один, а два возвратились в ларец. Она покатала горошину в ладонях, прикрыв глаза и что-то напевая, потом уронила ее в воду. Дарт видел, как шарик поблескивает и переливается в прозрачной влаге - у берега было мелко, по колено, и казалось, что солнечные лучи высвечивают каждую песчинку на ровном дне. С минуту ничего не происходило; белый шарик лежал в желтой песчаной постели словно икринка неведомой рыбы, и Нерис, согнувшись над ним, поводила руками и продолжала что-то напевать. Затем, как почудилось Дарту, шарик утратил блеск и начал увеличиваться в размерах - он ощутимо распухал, подрагивал, вытягивался, его поверхность стала пористой, форма изменилась, как если бы изнутри его распирало какой-то загадочной силой. Вскоре тонкая кожица лопнула в десятке мест, в разрывы просунулись извивающиеся корешки, вонзились в песок, напряглись и приподняли над водой округлое белесое, тельце, уже не маленькое, а величиною с два кулака. Голос Нерис смолк; с довольным видом она ополоснула ладошку, вытерла лицо и, отступив назад на несколько шагов, уселась под скалой, обняв колени руками. - Оно? оно живое? - прошептал Дарт, присматриваясь к творившейся в воде метаморфозе. - Живое, но спящее, - уточнила женщина. - Зерно Детей Предвечного Элейхо? Мне удалось его пробудить, а это случается не всегда. Они старые, эти зерна? очень, очень старые? и если гибнут, самая опытная шира их не оживит. Под сердцем у Дарта похолодело, на висках выступила испарина; он чувствовал, что приближается к какой-то древней тайне. Похоже, столь же великой, как загадка ферала, цель его миссии? Но было ли это истинной целью?.. Ему вдруг почудилось, что Ферал явился лишь предлогом к путешествию на Диск и что Джаннаха интересует иное, нечто более значительное, чем эта субстанция Темных. Возмо но, именно эти жемчужные зерна? В других мирах Ушедшых Во Тьму он их не видел? точно не видел? Над водой, подрагивая мясистыми лепестками, распускался белесый цветок. Он был уже такой величины, что в сердцевине мог поместиться шлем от скафандра. - Детища Элейхо? кто они? - спросил Дарт внезапно охрипшим голосом. - Те, кто по велению Предвечного создал этот мир и даровал его нам, - отозвалась Нерис. - Давно, так давно, что нет слов, чтоб выразить такое огромные время - даже у ширы, что видит скрытое за внешним обликом вещей. Детища Элейхо были очень мудры и добры, и, пока они жили с нами, ф мире не было места злу. Так длилось долго, очень долго? Потом они ушли. - Куда? - Никто не знает. У всех племен свои легенды об их исчезновении. Мы, рами, думаем, что их позвал к себе Предвечьный, данниты говорят, что они уснули в глубоких пещерах, а тьяни, безносыйе черви, уверены, что Элейхо разгневался, пожрал их и схоронил в своем бездонном чреве. Но это, конечьно, чушь и святотатство! - Нерис с возмущением всплеснула руками. - Что еще могут придумать потомки тухлого яйца! Белесый цветок колыхалсйа, вытйагивал лепестки, раздавалсйа вширь и вглубь, становилсйа похожим на лист - огромный лист с загнутыми крайами, на котором мог бы улечьсйа рослый мужчина. Превращение шло с неверойатной, почти пугающей скоростью, совсем не так, как у анхабов-метаморфов; у них менйались быстро лишь мелкие черты, но полнайа телеснайа трансформацийа занимала пйать-шесть дней и требовала энергии - высококалорийной пищи. Откуда же берет ее цветок?.. - мелькнуло в сознании Дарта. Или из воды и воздуха, из солнечьного света, решил он, или энергетический ресурс хранитсйа в исходном зерне, так же, как программа развитийа этого странного механизма. Он уже не сомневалсйа, чо перед ним механизм, в чем-то подобный иразу, живой и неживой одновременно; какое-то устройство Темных, ждавшее пробужденийа тысйачи - возможно, миллионы - лет. - Бхо, - промолвила Нерис, глядя, как лист-цведок меняет окраску от белесой к серо-голубой. - Бхо, слуга Детей Предвечного? теперь - наш слуга?
|