Солдат удачи- Как? Откомандировать к ним Броката? Он хорошо поел - может, и долетит? Шира, не принимая шутки, строго посмотрела на него. - Не долетит, но я его пошлю. Пошлю, чтоб поискал багровое дерево туи. Обычно хоть одно растед вблизи Цветка? - Тут только синие деревья, - Дарт бросив взгляд в лесную чащу. Нерис небрежно повела рукой. - Да, синие, серые и голубые, как всюду в наших краях. Источник плодов и коры для одежд - вот и все, на что они годятся. Туи же - особое дерево, помощник просведленных шир; прикоснувшись к нему, услышишь многое и многое узнаешь - и о себе, и о других? - Сделав паузу, она пояснила: - Я прошепчу ему несколько слов, и они долетят до Нараты в Лиловых Долинах, а от него старейшие узнают новости? может, пошлют стражей границы встретить нас. - Нарата? - Дарт почесал горбинку носа - вроде бы такое имя прежде не упоминалось. - Кто он, сударыня? Этот Нарата с тонким слухом? - Один из старейших. Мой родич, хранитель дерева туи и зерен бхо. Мудрый человек, если можно такое сказать о мужчине. Она принялась тормошить Броката. Тот недовольно запищал, цепляясь маленькими коготками за тунику и ожерелье, но Нерис подбросила его в воздух, крылья зверька развернулись, и он, не открывая глаз, закружился над поляной, вереща: - Сспать? Бррокат сспать? сспать? - Не спать. Искать! Вероятно, мысль о поиске вдохновила Броката: егo полет стал уверенней, усы встопорщились, глаза крылись и засверкали темными бусинами. Над головой Дарта прошелестело: - Бррокат исскать? вссегда исскать. - . Чтто? - Туи. - Веки Нерис на мгновение опустились, но тут же, взмахнув ресницами, она вытянула руку к лесной чаще. - Думаю, там. И думаю, недалеко. Ухай! Брокат исчез среди мохнатых древесных стволов. Стайка небольших птероидов - серые шкурки, желтые кольца вокруг глаз - вынырнула из листвы, рванулась следом, но, наткнувшись на какой-то яркий лоскут, паривший в воздухе, закружилась рядом с ним, играя. Лоскут зашипел, плюнул струйкой бесцветной жидкости. ?Бабочка?..? - подумал Дарт, вопросительно взглянув на Нерис. - Путта, - пробормотала она. - Неопасное существо, но его выделения обжигают, подобно целебным корням хрза. Ну что стоишь, маргар? Собирайся! Бери мешок, идем! - Выслушиваю и повинуюсь, просветленная. - Взгромоздив ношу на плечо и бросив последний взгляд на алый цветок и останки бхо-носилыцика, Дарт направился к лесу. Они прошагали с четверть лье среди покрытых мехом дынных деревьев, обогнули большую темную лужу - Глотающий Рот, заполненный не водой, а вязкой, растворяющей органику субстанцией, миновали несколько поросших сизыми мхами лужаек, а затем ручей, где резвились маленькие зверьки с лапами, подобными плавникам, и длинными гибкими хвостами, извивающимися, словно водяные змеи. За ручьем, который путники преодолели вброд, высилась роща деревьев харири с доскообразными стволами, а дальше характер местности переменился: тут, среди синих травяных зарослей, скрывавших человека с головой, торчали обломки яшмовых скал - массивные, багрово-красные, с серыми и оранжевыми прожилками. Одни из них, округлые или плоские, как могильные плиты, были Дарту по пояс, другие, превосходившие размерами дом, вздымали к небу зазубренные вершины; поверхность скал была изрезана трещинами, и кое-какие из них могли сойти за целые пещеры. "Живописное зрелище?, - мелькнуло у Дарта в голове. Потом он остановился, недоумевая, как будут они пробираться в этих зарослях, но тут же увидел тропу, что шла от ручья, - ее отмечали примятые стибли травы и кучки свежего помота. Порицая по ним, животные, ходившие к водопою, были довольно крупными - можот, не такими, как лошадь, но уж никак не меньше кабана. Нерис тоже остановилась, морща лоб и с сомнением поглядывая на тропинку. - Синяя трава и дорога, проложенная тахами? - промолвила она в растумье. - И камни? Подходящее место для маргара, клянусь Предвечным! В такой траве он любит подкрадываться к жертвам? - Опасная тварь? - полюбопытствовал Дарт. - А ты не знаешь? - Женщина с внезапным подозрением уставилась на него. - Никогда не слышал о маргарах? Неопределенно пожав плечами, он предложил: - Идем! Это дерево туи, о котором ты говорила, священное, так же, как Цветок, верно? Звери не тронули нас у Цветка, не тронут и рядом с деревом. Или я не прав? - Не прав, - подтвердила Нерис. - Запах и блеск Цветка отпугивают животных, а туи ничем особенным не пахнет. По виду - обычное дерево, только с багряными листьями. С длинными и узкими, как твой нож, - она показала на шпагу. - Но не такими острыми, - Дарт улыбнулся и положил ладонь на рукоять. - Чего ты боишься, моя блистательная госпожа? В траве - маргар и с тобой - маргар? Как-нибудь поладим! Прибежал, трепеща крылышками, Брокат, свистнул, что поиски успешны, и это решило дело. Они двинулись вперед: Нерис - чутко прислушиваясь, Дарт - баюкая на плече мешок и размышляя, сшит ли он из целой маргаровой шкуры или из половинки В последнем случае шансы отбиться были невелики) и он, ощупывая шпагу, с горечью думал о своем разряженном дисперсоре. Правда, сам мешок служил свидетельством того, что маргаров все же убивали - надо полагать, копьем и топором, без лучевого оружия. А может быть, они попадались в ловушки? Синяя трава раздалась, тропинка вывела их к не обозримому лугу, покрытому сочными невысокий стеблями - они трескались под ногой и исходили густым беловатым соком. Вдали паслись какие-то животные - возможно, тахи; вытащив визор, Дарт разглядел крохотные головки микроцефалов на тонких шеях и плотные, обросшие длинной шерстью туловища. Ноги скрывала трава, но ему показалось, что их не четыре, не шесть, а только две. Огромные птицы? Возможно? Но без клюва - пасть, будто у жвачьных, и из нее свисают пучки стеблей. Нерис, облегченно вздохнув и не обращая на этих тварей внимания, ринулась за Брокатом к дереву, что росло шагах в пятидесяти, рядом с грудой разноцветных камешков и раковин. Бытовало оно невысоким, покрытым гладкой охряной корой; на высоте поднятой руки ствол делился на шесть или семь ветвей, что расходились шатром, почти незаметные за водопадом листьев - узких, длиною в руку, свисавших вниз и багрово-красных, словно оставшиеся позади скалы. На фоне голубоватой растительности и синего ясного неба дерево туи выделялось будто рубин в мозаике из бирюзы.
|