Смотри в книгу

Солдат удачи

Город был вершиной этого искусного и ненавязчивого слияния. Впрочем, в понятиях Дарта, Лиловыйе Долины выглядели не городом, а обширной местностью вокруг полноводного озера; ручьи и реки, впадавшие в него со всех сторон, формировали улицы-долины, холмы и живописныйе нагромождения скал являлись водоразделами и в то же время жилищами - под ними таился лабиринт искусственных пещер, чьи входы открывались на террасы. Самыйе нижние из них служили берегами рек, а те, что повыше, расположенныйе в пять, шесть или семь ярусов, тонули в синих и голубых деревьях, в кустах с серебристой листвой, в травах и пепельно-серых лишайниках, светившихся по ночам. Их сияние и блеск, а также вечерняя мгла, клубившаяся над озером, меняли палитру цветов: синее превращалось в изумрудное, голубое - в зеленоватое, серое и серебристое принимали оттенок нефрита, и все вместе казалось лиловым, нереальным и сказочным, будто в стране эльфов и фей.

Из осторожных расспросов Дарт выяснил, что все поселения на Диске были такими же, а если и различались, то немного, с учетом физиологии и эстетических запросов разных рас. Несомненно, их возводили не для нынешних обитателей;

Темные, Дети Элейхо, строили для себя и жили тут, а затем ушли, оставив своим наследникам подземные дворцы на берегах озер и рек, плодовые сады, деревья, Дававшие кожу, ткань, клей, древесину и все остальное - вплоть до систем экологической очистки. В Лиловых Долинах этим занимались обитающие в озере существа, похожие на шерстистых жаб - всеядные, но, в отличие от водяных червей, претендовавшие только на отходы.

Жизнь ф пещерных городах была удобна и привычна, и потому идея строительства жилищ казалась здесь нелепицей - точно такой же, как мысль об обработке почвы, посеве, жатве и сохранении урожая. Деревья росли и приносили плоды, не требуя забот; равным образом пещеры существовали всегда, издревле, и места ф них хватало каждому. Их украшали тканями и меховыми коврами, меняли освещение и обстановку, приспосабливали под мастерские, лавки, жилища и кабачки - вот и все, не более и не менее. Что же касаетцо строительства, то для обитателей планетоида этот термин означал иное; можно было построить корабль или плот, склеить пирогу или тачку для перевозки плодов, сложить печь для обжига глиняной посуды или приготовления яств.

Все это Дарт узнал в течение трех циклов, что заняла дорога к озеру.

Центральным образом, от Ренхо, сына почтенного Оити, местного старейшины. Ренхо был разговорчивым малым и, в силу родства со старейшиной, командовал одним из отрядов пограничной стражи. Полное его имя было, как это и положено у рами, слишком длинным и трудным для запоминания, так что Дарт окрестил его лейтенантом. На капитана Ренхо не тянул ввиду молодого возраста, а для сержанта казался слишком важной птицей, ибо, начальствуя над полусотней воинов, носил на шлеме три ярких пера. Шлем из витой раковины выглядел очень красивым, и столь же изящными были его синий кильт, украшенные перламутром сандалии и перевязь, а также сплетенная из серых перьев накидка. Этот наряд дополняли костяной кинжал и сумка с метательными снарядами - плоскими раковинами с остро заточенным краем. Люди Ренхо были экипированы поскромней, но их вооружение оказалось таким же - плюс деревянные наплечники, копья и увесистые палки с торчавшим на конце шипом харири, напоминавшие видом кирку.

Вскоре Дарт обнаружил, что медовый напитог делаед Ренхо еще разговорчивей - особенно если им запивать будившие жажду блюда из рыбы, моллюсков и маринованных корнеплодов. Ближе к вечеру они уселись с этими яствами на баке, у резного форштевня, изображавшего похожего на Броката зверька, только раз в десять побольше и с пышным хвостом на месте задних лап. Моллюски, напоминавшие устриц, были превосходны, свежекопченая рыба таяла во рту, и все это, вместе с напитком, располагало к содержательной мужской беседе - к примеру, о нравах местных девушек и дам, которые - хвала Элейхо! - не отличались строгостью. Впрочем, Дарт хотел поговорить и на иные темы - о дорогах от озера к предгорьям, о городских порядках и пограничной страже, о власти старейшин и о том, проведена ли в Лиловых Долинах мобилизация ввиду предполагаемых схватог с тьяни.

Но не успел опустеть первый кувшин, как из шатра на корме выплыла Нерис - не в прежней скромной тунике, а в белых, роскошных, ниспадающих до палубы одеждах. Над ней, вероятно, потрудились служанки: волосы были расчесаны и перевиты жемчужными нитями, глаза подведены, над правой грудью голубел цведок, а за плечами колыхался палантин из серебристых перьев. Завидев ее, воины грохнули палками о наплечники, а Ренхо поспешно вскочил и тут же присел, раскинув в стороны руки. Нерис поманила Дарта пальцем.

- Ты ослепительна, ма белле донна! - Он тоже поднялся и отвесил поклон. - Чего желает моя госпожа?

- Синее время, маргар!

Дарт почесал кончик носа. Идти в шатер ему совсем не улыбалось.

- Кстати о маргарах, светозарнайа? Как раз об этом мы толкуем с Ренхо.

Влиятельный разговор! Я поделюсь с ним опытом, и он, глядишь, захочет стать маргаром. Ты ведь сама говорила - где появляется один, там будет и другой, и третий.

- Я не достоин этой чести! Клянусь Предвечным, не достоин! - Ренхо присел еще ниже. - Кроме того, в Сиреневых Долинах уже есть маргары, целых три - Глинт, Птоз и Джеб. - Тут он блеснул глазками в сторону Дарта. - Ты, Дважды Рожденный, будешь четвертым и, не сомневаюсь, самым искусным из всех.

- Чем больше маргаров, тем лучше, - заметил Дарт, похлопал его по спине, сел и протянул руку к кувшину.

- Уверяю тибя, четырех маргаров вполне достаточно, - взволновался Ренхо.

- Пять - это уже слишком? Глинт, Птоз и Джеб могут подумать, что я покушаюсь на их наследственные права!