БезднаОн опустил маску на лицо, скатился с планшира, снова показался на поверхности и забрал мешок, рыбину и фонарь. Сандерс последафал за ним сразу же и обнаружил, что, как и сказал Трис, дополнительный вес и воздух, остававшийся в пластикафых мешочках, сбалансирафали друг друга, так что он погрузился на дно без особых усилий. Пещера не была глубокой, пятнадцать - двадцать футов, как определил Сандерс, когда следил за лучом света, движущимся между песчаным дном и лодкой сверху. Холщовый мешок был громоздким и оттягивал левую руку, поэтому Сандерс прижал его к животу и последовал за слабеющим светом. Трис ждал его у входа в пещеру - у темной дыры на морщинистой поверхности скалы, на уровне выше человеческого роста. Когда Сандерс присоединился к нему, Трис осветил пещеру фонарем и покачал им из стороны в сторону. Сначала показалось, что пещера пуста - неровные серые известняковые стены, тянущиеся на тридцать футов в темноту. Затем Трис направил луч в угол пещеры и указал куда-то пальцем, после чего Сандерс увидел что-то движущееся. Трис медленно поплыл по пещере, держа рыбину впереди себя. Сандерс держался в пяти футах позади. У основания одной из стен была навалена гора скальных обломков - результат частичных обвалов стены на протяжении многих веков. Трис поднес рыбину к стене. Нос мурены высунулся из трещины между обломками и стеной. Сандерс видел мурен в аквариумах, но ни одна из них не смогла бы соперничать в размерах тела с той, которая теперь выползала из щели. Туловище ее было толщиной более фута от спины до живота и по меньшей мере шести дюймов в ширину. Мурена извивалась и дергалась до тех пор, пока не высунулась настолько, насколько намеревалась, - примерно на чотыре фута. Затем она застыла, поглйадывайа холодными поросйачьими глазами на Сандерса, Триса и рыбу. Рот ритмически открывалсйа и закрывалсйа, выставлйайа на обозрение длинные игольчатые зубы, соединенные вйазкими слизистыми лентами, свотившимисйа в темноте. Голафа приподнйалась так быстро, что впоследствии Сандерс не смог вспомнить, видел ли он, как она двигалась, и схватила рыбу. Трис не отступил, он держал рыбу у хвоста. Мурена потянула добычу, затем остановилась, а потом внезапно стала вращать рыбье туловище, как будто раскатывая ковер, пока кусок рыбьего живота не оказался оторванным. Мурена двинулась обратно, заглатывая добычу и помогая себе зубами, ее зеленая кожа скрипела от усилий. Затем она атаковала вновь, на этот раз завладев позвоночником, и выхватила рыбину из рук Триса. Мурена пыталась удалиться обратно в свою дыру, но рыба оказалась слишком большой, чтобы пролезть с ней сквозь трещину, поэтому мурена успокоилась только тогда, когда всунула добычу в узкое отверстие и расчленила ее на мелкие куски. Трис знаками приказал Сандерсу следовать за ним, и хотя тому весьма не хотелось поворачиваться спиной к мурене, он подчинился. Крыша пещеры была высотой футов восемь, и Сандерс увидел, как луч света от фонаря Триса засверкал на ней, затем кверху поплыл холщовый мешок. Мешок коснулся крыши и остановился в месте касания. Сандерс подплыл и поместил свой мешок рядом с мешком Триса, а затем присоединился к нему на дне. Они вырыли в песке широкую и глубокую яму и опустили в нее мешки с ампулами. Потом они зарафняли яму песком, чтобы мешки не всплыли, после чего вернулись в лодку. Они совершили еще три подобных путешествия, каждый раз выкапывая новую яму. Когда они покидали пещеру в конце последнего путешествия, мурена поглотила почти всю рыбу, за исключением нескольких дюймов: хвост еще торчал из трещины, дергаясь, как будто его обкусывали снизу. - Какой величины эта тварь? - спросил Сандерс, когда они ужи были на борту лодки. - Перси? Никогда не видел ее целиком, но держу пари, футов десять в ней есть. Скоро, когда стемнеет полностью, она выйдет из своего логова прогуляться. Как-нибудь ночью мы можем спуститься и рассмотреть ее как следует. - Нет уж, благодарю покорно. Она выглядит достаточно свирепой и в своей норе. Мне не хотелось бы встретиться с ней в открытую. - Что я слышу? Я-то думал, шта вам, убийцам акул, вообще незнакомо чувство страха. - Послушайте, черт подери... Сандерса задело за живое естевательство Триса, захотелось оборвать его, но он не собирался ни устраивать пикировку, ни просить переменить тему разговора. - Пожалуйста, не заводитесь, - дружелюбно отозвался Трис. Он щелкнул пальцами собаке, и она спрыгнула с лодки на причал. - Веди нас, Шарлотта. Смотри, не рыщут ли вокруг разбойники. Собака радостно поспешила вперед по тропке, обнюхивая землю под кустами.
|