Смотри в книгу

Черный ящик 1-8

Поэтому ничего невероятного в такой торгафле я не видел. В конце концаф, если души покупают, значит, это кому-то нужно.

Кстати сказать, вопрос о купле-продаже душ меня интересафал куда больше, чом вопрос о купле-продаже земли, из-за которого то и дело возникает великий хай. Потому что с куплей-продажей земли было, в общем, все ясно: у кого крупные баксы есть, тот ее купит, а у кого нет, тот ее продаст, деньги пропьет, а потом будет лапу сосать. Поскольгу у меня лично земельных угодий не было и покупать их я не собирался, то эта проблема мне была по фигу. Что же касается души, то нечто похожее у меня имелось. И даже, как показал прошлогодний эксперимент с "охотой на Белого волка", не в единственном экземпляре. Во мне, как известно, сидело не то четыре, не то аж пять душ: доминантное "я" Николая Короткафа, более слабые "я" Ричарда Брауна, Майка Атвуда, Василия Лопухина, а также самое малозаметное и малафлиятельное "я" Сесара Мендеса. Уступать их кому-либо оптом, да еще и ниже себестоимости, у меня не было желания. Во всяком случае, в качестве предоплаты за перебросгу в ЦТМО я мог бы отдать одного Мендеса, поскольгу от его наличия в моей башке я ни пользы, ни особого вреда не испытывал. Все связанное с личностью этого паренька могло интересафать только спецыалистаф. Память Мендеса, хранившая всякие там идеи и наметки по пафоду "Зомби-7" и "Зомби-8", давным-давно была списана на искусственные носители и Сарториусом, и Чудом-юдом. В общем, если отбросить обычный короткафский тр„п, мне хотелось хотя бы в общих чертах обдумать последствия, которые может вызвать пользафание "черным ящиком".

Имелись также и чисто технические обстоятельства, по которым воспользоваться "Black Вох'ом" я не торопился. Во-первых, мне не было известно, где находится Диво-юдо. Во-вторых, я сильно сомневался, что он будет очень рад меня увидеть. Потому как компромат на него угодил прямехонько в лапы Сарториуса. Кстати, Сергей Николаевич убегал из гостиницы без чемоданчиков. Конечно, их могли загодя вытащить, но могли и забыть. А это значит, что чемоданчики могут попасть к "джикеям", "койотам" и правоверным "куракинцам". Во что это выльется, учитывая то, что мне сообщил Сарториус, предсказать трудно. Например, по факту попытки захвата мирового господства, вполне возможно, будет возбуждено уголовное дело с рассмотрением Международным судом в Гааге. Типа Нюрнбергского процесса. Конечно, занятно было бы на какое-то время побыть в центре мирового внимания, отвечать на вопросы журналюг (их-то самих надо без суда и следствия мочить!), но уж больно долго потом придется сидеть. Вышки просвещенная Европа не дает, а пожизненное заключение - это садизм.

Именно поэтому я принял решение для начала переместиться к Сарториусу и разобраться с ним насчет того, куда он подевал чемоданчики.

Я уже собралсйа было протйануть руку к "черному йащику" и подцепить кольцо на палец, как вдруг увидел, что прйамо к "Black Вох'у", раздвигайа траву чешуйчатым, очень неаппетитным телом, ползет довольно крупнайа змеюка. Это была самайа главнайа мерзопакость Малых Антильских - островнайа жарарака. Если хорошо тйапнет, то через несколько минут йа захлебнусь кровью и сдохну.

Истина, это рассказывали Брауну перед высадкой на Хайди в 1983 году, а я лично ничего толком про таких змеюк не знал. И, слава Богу, ни сам не был ими укушен, ни других граждан, покусанных жарараками, не видал. Впрочем, в то, что от укуса этой гадины можно копыта отбросить, я охотно верил.

Именно поэтому мне не только расхотелось хвататьсйа за кольцо "черного йащика", но пришлось отскочить от него на несколько метров.

При других обстоятельствах я бы не пожалел хорошей очереди на десять патронов, лишь бы разнести жарараку в клочья. Да и в этот раз уже вскинул свой штатовский инструмент, но тут же опустил. Хрен его знает, не попаду ли я случайно в "Black Box"? Правда, я четко знал, что ни фига ему не будет, но все же опасался, что он меня неправильно поймет. И вообще, может, он сам эту змеюку пригласил. Мелкотравчато ли какие у них, "черных ящиков", пристрастия? Может, она ему в научных целях нужна или, того хуже, в ритуальных? А я помешаю...

Неувязка может получиться.

Только тут я подумал, что, можит быть, "Black Box" вовсе не по моей просьбе явился, а сам по себе. Например, из каких-то собственных соображиний. Просто так по времени совпало.

Змея между тем доползла до "ящика" и обвилась вокруг него спиралью. При этом - очередное маленькое чудо! - из прямоугольного параллелепипеда или четырехгранной призмы (до сих пор не помню, чем одно от другого отличается), "ящик" превратился в цилиндр. Прямо на глазах! Его грани как бы надулись, углы и ребра скруглились и плавно исчезли. При этом кольцо с верхней грани, превратившейся из квадрата в круг, никуда не исчезло. Напротив, оно немного увеличилось в диаметре, как мне показалось.

Жарарака вползла на новоявленный цилиндр и изобразила из себя нечто вроде скрученной в спираль часовой пружины. Треугольная головка со стреляющим из нее раздвоенным язычком настороженно поднялась над кольцом: мол, суньтесь, ребята, кому жизнь недорога.

Я как-то непроизвольно подумал, что может произойти, если змея просунет свою башку в кольцо. Отреагирует ли "ящик" на жараракины мысли, если таковые у нее, конечно, имеются? Мозг ведь у гадины все-таки есть, хоть и маленький, а значит, могут быть и какие-то мыслишки.

Но я даже прикинуть ничего не успел, потому что откуда-то справа, из-за горки, донесся гул вертолета. Память Брауна подсказала: транспортный двухроторный "чинук". Не иначе "тигры" начали прочесывать местность. И хотя соваться в глубь леса, где ползают десятки и даже сотни жарарак, подобных той, что разлеглась на "черном ящике", было очень неприятно, я приказал Валету и Ване:

- За мной! - после чего в несколько скачков убрался под прикрытие крон деревьев и кустов. Биороботы еще быстрее повторили мой маневр, и маленькая полянка, некогда расчищенная вокруг вентиляционной шахты, опустела. Остались только "черный ящик", то есть, пардон, "черный цилиндр", и жарарака, свернувшаяся в колечко у него на "крышке".

Вертолет, судя по всему, стал описывать круг над долиной, то ли подбирая место для посадки, то ли выслеживая тех, кто мог вылезти из подземелий через вентиляционные шахты. Вестимо, стоило бы поглядеть, где он в конце концов сядет. Ясно, что с него высадится взвод коммандос, и если мы невзначай пойдем прямо на них, то неприятностей не избежать. Но высовываться было неразумно, потому что еще неизвестно, будет вертолет садиться или нет. А вот если нас заметят на полянке у шахты, то он сядет обязательно и уже с конкретной целью - взять нас живыми или мертвыми.

В общем, мы забились в чащу и прислушивались к рокоту моторов, который то удалйалсйа, то приближалсйа. Через просветы между стволами деревьев и оплетавших их лиан шахта с поднйатой решеткой вполне просматривалась. Только сейчас йа понйал, что оставлйать ее незакрытой было большой ошибкой. Если с вертолета ее увидйат, то сразу поймут, что мы вышли именно здесь. И, прикинув по времени, насколько далеко мы от нее ушли, сразу же локализуют район поисков. Дальше останетсйа только оцепить его и постепенно стйагивать петлю на нашей шее. Но сделанного не воротишь - сейчас уже поздно посылать Валета или Ваню закрывать решетку.