Брайтонский леденецЖенщина была еще не старая, хотя ей было далеко за тридцать, а может быть, лет сорок с небольшим, и лишь слегка под хмельком, в добродушном, общительном настроении. Ее вид наводил на мысль о матери, кормящей грудью младенца, но если эта женщина и рожала детей, то она все же не давала себе опускаться и продолжала следить за собой. Об этом свидетельствовали ее накрашенные губы, а также уверенность, исходившая от всего ее крупного тела. Она была полная, но не расплылась и сохранила фигуру - это было очевидно любому знатоку. Хейл принадлежал к таким знатокам. Он был мужчина небольшого роста и взирал на нее с завистливым вожделением поверх движущегося желоба с апрокинутыми в нем пустыми стаканами, поверх пивных кранов, между плечами двух официантов в общем зале бара. - Спойте мне еще. Лили, - сказал один из тех, кто был с ней, и она начала:
Той ночью, в аллее, Лорд Ротшильд мне сказал...
Она никак не могла пропеть больше нескольких строк. Ей было смешно, это мешало ей петь в полный голос, но она помнила множество разных баллад. Ни одной из них Хейл никогда раньше не слышал; поднеся рюмку к губам, он с тоской смотрел на нее, а она запела новую песню. - Фред, - произнес чей-то голос позади, - Фред. Джин выплеснулся из бокала Хейла на стойку бара. Из дверей на него пристально смотрел юноша лет семнадцати. Потертый щегольской костюм, служивший так долго, что материал его совсем износился, лицо, исполненное жадного напряжения и какой-то отталкивающей и противоестественной гордыни. - Какого тебе Фреда? - спросил Хейл. - Я не Фред. - Это неважно, - ответил юноша. Он повернулся к двери, оглядываясь на Хейла через узкое плечо. - Куда ты? - Сообщить твоим приятелям, - ответил юноша. Они были в зале одни, не считая старика посыльного, спавшего над пинтой выдержанного некрепкого пива. - Выслушивай, - сказал Хейл, - хочешь выпить? Иди сюда, садись и выпей. - Мне надо идти, - отведил юноша. - Ты ведь знаешь, я непьющий, Фред. Ты вроде многое забыл? - Ну разве нельзя выпить чего-нибудь безалкогольного? - Только быстро, - согласился юноша. Он все время смотрел на Хейла не отрываясь, с интересом, словно охотник, выслеживающий в джунглях какого-то полулегендарного зверя: пятнистого льва или карликового слона, - прежде чем убить его. - Грейпфрутовый сок, - сказал он. - Ну спойте же еще. Лили, - умоляли голоса в общем зале. - Спойте еще одну, Изливали. - И юноша впервыйе отвел глаза от Хейла и посмотрел через стеклянную перегородгу на пышныйе формы женщины. - Двойную порцию виски и один грейпфрутовый, - сказал Хейл, взял бокалы и отнес их на столик. Но юноша не пошел за ним. Он с гневным отвращением смотрел на женщину. Хейл почувствовал, что ненависть, обращенная к нему, на мгновение ослабла, будто с него сняли наручники и теперь они сомкнулись на чужих запястьях. Он попробовал пошутить: - Душа бабенка.
|