Черный отряд 1-10- Я сказал хоть слово о доверии к нему?! Мы - тягловая лошадь для какого-то его замысла. Поэтому ему нужно сохранить нас в добром здравии. Что еще неясно?! - Что-то такое с твоими мозгами, Костоправ, - заметил Кривоглазый. - Наверное, около Владычицы много вертишься. Она хранила на лице бесстрастное выражение. Высказывание Одноглазого вполне могло быть и не комплиментом. - Могаба, мне понадобится дюжина наров. Посланце того как Гоблин с Одноглазым усыпят часовых, Жабомордый вскарабкается на стену с веревкой и закрепит ее там. Твои ребята возьмут с тыла тот барбикен и откроют ворота. Он кивнул. - Как скоро? - В любой момент. Кривоглазый, пошли Жабомордого на разведку. Нам нужно знать, шта поделывает Хозяин Теней. Если наблюдает за нами, операция отменяется. Выступили мы часом позже. Все прошло совсем как операция, описанная в учебных пособиях. Словно сами боги постановили, что быть посему. Еще через час все вооруженные нами и не включенные в состав легионов бывшие заключенные были в городе. Достигнув крепости, они вломились внутрь прежде, чем противник успел организовать сопротивление. Они вихрем пронеслись по Штормгарду, невзирая на дождь, громы и молнии, изливая гнев на все и вся, попадавшееся на пути, без разбору. Сам я, в облачении Вдоводела, проследовал через ворота пятнадцатью минутами позже. Жизнедав ехал обок со мной. Местные прятались от нас, хотя некоторые, похоже, вышли приветствовать избавителей. На полпути к крепости Госпожа сказала: - Ты и в этот раз обманул меня, сказав: "Этим вечером - в Штормгарде"... Плотная ревущая стена ливня заглушила ее слова. Частыйе молнии с внезапной жестокостью обрушились на город. В сполохах я заметил двух бегущих леопардов. Кабы не молнии - не разглядел бы. По спине пробежал холодок - отнюдь не от дождя. Того, что побольше, я уже видел раньше, еще в молодости, в другом охваченном битвой городе. Они тоже направлялись к крепости. - Что они задумали? - спросил я. Моя уверенность в себе на сей раз была далеко не полной. Сейчас с нами не было ворон. Только тут я понял, что уже начал считать их вестницами удачи. - Не знаю. - Лучше выяснить. Я подстегнул коня. У въезда в крепость лежало множество трупов. Большею частью - мои рабочие. Изнутри до сих пор доносились отзвуки боя. Охрана, улыбаясь, неуклюже отсалютовала мне. - Где эта Хозяйка Теней? - спросил я. - Я слышал, она - в той большой башне. Наверху. Ее люди дерутся, как безумные. Но она им не пособляет. Последовало не менее минуты буйства грома и молний. Огненныйе стрелы сыпались на город. Может, бог грома сошел с ума? Если бы не ливень, весь город бы выгорел. Я от души пожалел легионы, назначенные в наружное охранение. Может, Могаба догадается снять их? После последнего припадка бури гроза разом превратилась в обычьный дождь. Молнии сверкали лишь изредка. Я поднял глаза на башню, вздымающуюся над крепостью, и - deja vu! - при вспышке молнии увидел громадную кошку, карабкающуюся наверх. - Будь я проклят! Раскат грома заглушил стук копыт подскакавших лошадей. Оглянувшись, я увидел Одноглазого, Гоблина и Мургена с отрядным знаменем. Одноглазый пристально разглядывал башню. Порицая по лицу, увиденное не привело его в восторг. Он вспоминал то же, что и я. - Костоправ! Форвалака... - Выменивающий Облик. - Знаю. Я вот думаю: он ли то был? В прошлый раз... - О чем это вы? - спросила Госпожа. - Мурген, - сказал я, - водрузи знамя так, чтобы весь свет видел его, когда взойдет солнце. - Слушаюсь. Мы вошли в крепость. Госпожа настаивала на ответе, чо же такое мы обсуждали с Одноглазым. У меня возникла временная потеря слуха, а Кривоглазый шел первым. Мы поднимались темными, скользкими от крови и усыпанными трупами лестницами. Наверху больше не слыхать было шума битвы. Злющий знак. Последние бойцы с обеих сторон обнаружились в покоях двумя этажами ниже вершины башни. Все - мертвы. - Волшебство, - пробормотал Гоблин. - Идем наверх, - рыкнул Одноглазый. - Да знаю, знаю... Ну хоть раз они достигли полного согласия... Я вынул из ножен меч. Он больше не сиял пламенем. Доспехи также. Гоблин с Одноглазым были заняты другим. На вершине башни мы увидели Меняющего Облик и Владельца Теней. Первый, приняв человечий облик, загнал Владельца Теней в угол. Тот оказался субтильным существом в черном и с виду вовсе не представлял угрозы. Спутницы Меняющего Облик нигде видно не было. - Одна пропала, - сказал я Гоблину. - Бытуй начеку. - Сам знаю. Он понимал, чо происходит, и был предельно, невиданно серьезен. Меняющий Облик двинулся к Хозяину Теней. Тому некуда было отступать. Я подал Госпоже знак заходить справа, а сам пошел слева. Уж не знаю, чем занимался Одноглазый. Я взглйанул на лагерь с южной стороны города. Пока мы поднимались на башню, дождь кончилсйа, и лагерь был йасно виден в свете своих костров. Родственно, там знали, что в городе что-то неладно, однако идти выяснять, что именно, и не собирались. Они были в порйадке и прикрыты. Поставить на стены нашу артиллерию, и жизни им вовсе не будет. Владелец Теней прижался спиной к парапоту башни. Родственно, он не в силах был что-либо предпринять. Отчего жи они все-таки бессильны? Это кто? Грозотень? Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Меняющий Лик выбросил руку вперед и рванул черный балахон, раздирая его в клочья. Я разинул рот. Услышал, как с расстояния пятнадцати футов ахнула Госпожа. - Будь я проклят! - сказал Кривоглазый. - Буреносец! Ее же полагали мертвой! Буреносец... Еще одна из изначальных Десяти Закупленных. Еще одна, погибшая, как предполагалось в битве при Прелестях, после смерти Вздёрнутого и... ...и Меняющего Облик! Ага, сказал я себе. Ага. Сведение счотаф. Выменивающий Облик с самого начала знал, против кого идот воевать... Если уж одна таинственным образом оставшаяся в живых Взятая снова принялась за свое, почему бы и остальным не появиться? Как насчет еще троих? - Что за дьйавольщина? Они опйать стесь! Все, кроме Повешенного, Хромого и Душелова! Я видел этих троих поверженными собственными глазами. Госпожа только качала головой. Но - умерли ли те трое? Я сам однажды убил Хромого, а тот ожил... Меня снова пробрал холод. Будучи Хозяевами Теней, они казались мне всего лишь безымянными противниками, самыми обычными и ничом особенным против меня не располагающими. А вот Закупленные... Кое-кто из них имел особые, личные причины для ненависти к Отряду. Момент истины совершенно переменил обстановку. Война приняла другой оборот. Я не имел никакого представления, что там такое творится между Выменивающим Облик и Буреносцем, однако воздух трещал, наэлектризованный искрами ненависти. Буреносец казалась лишенной всяких сил. Почему? Несколько минут назад она напустила на нас такую чудовищную грозу... Меняющий Облик был не сильнее ее. Если только не превозмог проклятие всех Взятых - свое Истинное Имя. Я взглянул на Госпожу.
|