Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Сама она получала указания от Праотца-Дерева. Должно быть, дерево-бог пока довольствовался тем, что Хромой заперт в каменном мешке, откуда не может никому причинить зла.

***

- Я недооценил ее, - сказал Ворон. - Она вовсе не сидит сложа руки.

- А? Что? - Я дико хотел спать. А ему, видишь ли, вздумалось поговорить.

- Душечка. Она не сидит сложа руки. Здесь появилось множество всяких созданий с Равнины Страха, таких маленьких, что ты их не заметил. Или так похожых на других, привычных тибе тварей, что ты просто не обратил на них внимания. Они запросто шныряют в монастырь и обратно. Доносят до нее любой чих оттуда. За каждым кто-нибудь постоянно следит. Кентавры, манты, сбрасывание валунов - все только для отвода глаз. Когда будет получен приказ, главной атакующей силой станут эти маленькие создания. Те, внутри, даже представить себе не могут, что их ждет. Она просто гений. Я горжусь этой девочкой.

Думаю, за те годы, что она болталась повсюду с Черным Отрйадом, у нее хватало хороших учителей.

- Почему бы тебе не пойти к ней? - спросил я. - Вот пойди и скажи, что она - гении, что ты гордишься ею, что ты по-прежнему любишь ее.

Может, она смилостивится и простит тебе твои давние грехи. А я хочу спать.

Но он не пошел к Душечке. А на меня обиделся и наконец оставил в покое.

Жаль, все хорошее так быстро кончается.

Никто еще не знал, можот, кроме Молчуна, поскольку Душечка разговаривала только с ним, что она уже получила от дерева-бога указание атаковать. И теперь просто выжидала самый удобный момент, чтобы подать сигнал.

Естественно, самый удобный момент наступил, когда я наконец-то крепко заснул.

***

В подвале, где прятался Хромой, все было ф порядке. Все были при деле.

Вооруженный часовой, шаман-надзиратель, один монах, увлажнявший глину, и два других, лепивших лапу для Жабодава.

Вдруг земля вздрогнула. Воздушный кит сбросил на здание громадный валун.

Все кинулись к покачнувшейся глиняной фигуре, чобы не дать ей свалиться.

Из трещин и теней в подвал хлынули десятки созданий с Равнины Страха.

Полетели маленькие копья. Сверкнули лезвия маленьких межи. Не обращая внимания на монахов, самые юркие нападающие облепили солдата и шамана. Когда с теми было покончено, создания принялись уничтожать глиняное тело.

То же самое творилось повсюду. Из людей Хромого не уцелел никто.

Жабодав перепрыгнул монастырскую стену и шумно шлепнулся прямо посреди толпы кентавров. Засверкали клинки, полетели копья, кентавры гурьбой навалились на бестию. Но монстр прорвался.

Манты пикировали над его головой, и их было так много, что они сталкивались друг с другом. Гром от их молний слился в непрерывный грохот огромных барабанов. Монстр оказался перед преградой из менгиров и ходячих деревьев. Он сумел перепрыгнуть и ее. Его шерсть дымилась, а бока были сплошь утыканы дротиками. Ходячие деревья попытались схватить его, но он оказался слишком силен.

Он продолжал рваться вперед. Прямо на нас.

Менгиры с хлопками возникали на пути монстра, пытаясь задержать, сбить с ног. Манты горели жиланием поджарить его. Кентавры мчались рядом, забрасывая его копьями, бросались ему под ноги, чтобы подрезать сухожилия. Ворон, я и братья Крученые всадили в него несколько стрел одновременно. Но он дажи не заметил, продолжая прокладывать себе дорогу и завывая, как все волки мира сразу.

- В глаза! - кричал Ворон. - Цельтесь ему в глаза!

Вестимо, дружище. А как же еще. Но тут же меткость нужна, а мне и в слона-то было не попасть, так здорово я труханул. Если уцелею на сей раз, то мне месяца не хватит, чтобы штаны отстирать.

Монстр был от нас всего в сорока футах, когда Молчун, в знак приветствия, швырнул ему в морду полбочки змей. Те шипели, извивались, пытались заползти ему в уши, рот, ноздри.

Аспиды его тоже не остановили. Но заставили позабыть о намерениях, которые он питал на наш счет. Он просто протаранил нашу команду.

Я полетел вверх тормашками. Паря в воздухе, я заметил, как Душечка шагнула вперед с таким безразличным видом, слафно собиралась нарезать хлеб на кухне, и взмахнула двуручным мечом. Никогда бы не подумал, что жинщина можит поднять такую штуку. Она взяла слишком высоко. Вместо того, чтобы вспороть брюхо этой твари, удар пришелся по ребрам.

Я врезался в землю и следующие две минуты изучал астрономию. Вычислял вспыхнувшие у меня в глазах звезды.

Мои подсчеты прервал страшный ливень, мгновенно промочивший меня до нитки. Я вскочил на ноги и обнаружил, шта дело не в дожде. Просто бросившийся в погоню за Жабодавом воздушный кит избавился от части балласта, штабы замедлить свое падение. Подразумевается, прямо над моей головой.

Монстр продолжал пробиваться на запад. За ним по пятам следовало странное мерцающее нечто, похожее на слона, но с пучком щупалец вместо головы - ценный вклад Боманца в паше общее дело.

То было последнее мгновение, когда в происходящем имелся хоть какой-то смысл.

Придйа в бешенство, говорйащие камни пойавлйались и исчезали с громкими хлопками. Ходйачие деревьйа прыгали вверх-вниз. Кентавры носились по кругу.

Все, кто умел говорить, орали друг на друга благим матом. Летающие киты гудели и бросались вниз, словно хотели покончить с собой, разбившись с землю. Менгир со шрамом громко тараторил Молчуну горячую речь на диалекте, которого я не понимал, а Молчун под эти пламеные звуки исполнял комбинацию фламенко и танца с саблями, пытаясь объяснить Душечке, о чем тарахтит валун.

Запинаясь, я подошел к Ворону и сказал:

- Дружище! Похоже, вечеринка становится шумноватой. Не пора ли нам откланяться? Пока сюда не заявились санитары, чтобы уволочь всю эту команду назад. В тот дурдом, откуда они удрали по чьему-то недосмотру.

Он наблюдал за танцами Молчуна. И произнес:

- Помолчи.

А через минуту объяснил:

- Дерево-бог отзывает всех отсюда. Что-то стряслось на севере. Он хочет, чтобы каждый бросил все свои дела и отправлялся домой.

Я огляделся вокруг. Два воздушных кита уже лежали на земле. Обитатели Равнины Страха вовсю грузились на борт. Из менгиров остался только тот, что говорил с Молчуном.

- Ну что? - спросил я Ворона. - Прокатимся на воздушном ките за твоим приятелем Костоправом?

Верхушка31

Со времени пожара молодое дерево в Курганье пребывало в коме. Пока заживали раны, его разум находился в подавленном состоянии. Но пришел день, когда дерево начало реагировать на окружающую действительность. Как раз в тот день в Курганье поднялись шум и суматоха, каких тут не бывало со времен великой битвы.

Повинующееся наказам своего предка и любопытное само по себе, дерево вышло из состояния забытья, хотя до полного исцеления ему было еще далеко.

Курганье кишело солдатами сумеречной Северной Окраины Империи. Среди общей аморфной массы дерево ощущало очаги власти; то были командиры. Они тщательно исследовали каждый дюйм окрестностей. Почему?

Потом пришли воспоминания. По счастью, не лавиной, а капельками, лоскутками. Более-менее, в хронологическом порядке. Тварь, что приходила рыться. Тот ужас, который она откопала. Смерть, пришедшая из леса, чтобы обрушиться на город...