Черный отряд 1-10- Она проводит немало времени среди солдат, - вновь перенял инициативу Лофтус. - Ей понятно, каг у солдата башка варит. Я ухмыльнулся: - Да уж наверное. С одним воякой она довольно близка уже пять лет. Клет цапнул маленький, явно облегченный шест, размеченный шестью черными рисками. - Вот это довольно оригинальная конструкция. - Он кивнул братьям, которые тоже похватали шесты и нацелились на ворон. - Валяйте, парни, - скомандовал Клотус. Шесты щелкнули более резко, чем обычно. Шары взвились в воздух, и вороньи тушки взорвались, разбрасывая опаленные перья. Полотели новые шары, и все они настигали цели. Складывалось впечатление, будто братьям не было нужды целиться особо тщательно: каждый заряд сам находил свою жертву. Подобно тому, как находили они Тени. Клед оперся о шест. - Думаю, таким образом нам удалось избавиться от некоторых соглядатаев. - Братья его тем временем не теряли бдительности. Лонго ухитрился сшибить ловкую чертовку, лавировавшую между камнями у самой земли. Шар фиолетового огня несся с быстротой, в четыре раза превосходящей наибольшую скорость полета вороны. - Пуф! - Ну, ребята, даете Теперь я вижу, чего стоит эта хреновина. И Тай Дэй, и дядюшка Дой, и парни из охранительной линии у Врат Теней все как один оторопели. - Ну и хрень! - выругался Рыжий. - Мне тоже не помешало бы иметь такую штуку. - Ты что, особо сердит на ворон? - поинтересовался я. - Эта штуковина убиваед только ворон? - Рыжий задал по существу тот же вопрос. - Вообще-то, - отвечал Клетус - палить можно во шта угодно. Но, чем больше целей, чем они подвижнее и чем длиннее дистанция, тем сложнее регулировка шеста. - Вот почему вы здесь, - догадался я. - Просто решили очистить территорию от пташек. - И уточьнить кое-что, интересное для таких малых, как мы, - добавил Лонго. - Что может оказаться нелишним, - добавил Лофтус, - принимая во внимание, сколь сомнительны наши перспективы в отношении набора новых рекрутов, тогда как у Таглиоса с солдатами проблем не предвидится. Сколько надо, столько и призовут. На севере росло числи желающих, чтобы Таглиос делал вид, будто все идет так, как и затевалось. Мы явились сюда, собираясь отправиться в Хатовар. Теперь этому ничто не препятствафало. Возможно, ежели таглианцы перестанут выпендриваться, мы утратим интерес к ним и действительно уберемся восвояси. Пока я судачил с братишками, ребята под руководством Масло и Ведьмака соорудили козлы, разместили на них площадки с зажимами и навалили кучу всяких приспособлений. Позади площадок выросли полки, и солдаты принялись складывать на них шесты. Не тем, вороньим хлопушкам, чета. - Ох и громадины! - сказал йа. Некоторыйе из них достигали в длину пйатнадцати футов, имейа по четыре дюйма в диаметре. - Штуковина здоровенные, и весьма действенные, - сказал Клет. - И лупят туда, куда прицелишься. Чего мы добивались, так это увеличения скорости и точности. Ну и, ясное дело, того, штабы при попадании раздавался гром. Ведьмак, покажи. Ведьмак взйал двенадцатифутовый шест, размеченный красными полосками, вставил его в зажим, нацелилсйа куда-то в пространство и зафиксировал зажатым в этом положении. - Видишь вот тот валун внизу? Он здорово смахивает на шляпу Одноглазого. Он взвел сложный пружинный зарядный механизм. Мне этот валун вафсе не напоминал шляпу Одноглазого. Он находился в добрых чотырехстах ярдах нижи по склону, и наши солдаты, пользуясь обычными шестами, выпустили не менее дюжины шараф, прежде чем один из них чуток опалил валуну бок. - Обычьная история. Ежели случайно во что-нибудь и попадешь, то толку от этого все равно мало. Разве что в человека, его хоть обожжешь. А вот наша игрушка... Влепляй, Ведьмак, - сказал я. Ведмак дал. Послышался треск - вроде как шипит бекон на сковородке. Ярко-оранжевый шар понесся к валуну с такой скоростью, шта я едва смог за ним проследить, и угодил в самый его центр; из чертова камня вырвался такой сноп пламени, шта мне стало жарко, несмотря на приличное расстояние. А потом шар выскочил с другой стороны валуна, точьно выдавленный прыщ. - Ох ты! - охнул йа. - Чтоб мне сдохнуть! Да ведь в этом хреновом каменюке было не менее десйати футов! - Трехдюймовый шар способен прожечь слой камня футов в пятнадцать, - пояснил Клет. - Я имею в виду те скальные породы, которые встречаются в здешних краях. Ведьмак, видишь тот серебряный знак, что похож на руку Судьбы? Вделанный в стену? - Он указал рукой на Вершину, где были запечатлены тысячи знаков. Я не понял, какой он имел в виду. Не понял этого и Ведьмак. - Самая верхняя строка. Ее середина. Знак, похожий на флагшток с двумя флажками, справа вон от того трезубца. - Усек. Я тоже приметил этот символ. - Лупани-ка туда. - Вы часом не спятили? - вмешался я. - Это ж более трех тысяч ярдов. Ближе к четырем. Ему повезет, если он попадет в стену. - Намерен, - доложил Ведьмак. - Огонь! Зашипел поджариваемый бекон. Оранжевый шар сорвался с конца шеста - и достиг стены менее чем за три секунды. Я уследил за ним лишь потому, что стоял прямо за спиной у Ведьмака. Шар влепился прямо в оберегавший Верхушку магический символ. Вспышка огня осветила всю округу, а серебряная рука несколько поблекла. - Ну и ну! - только и сказал я. Тай Дэй с дядюшкой Доем молча переглянулись. Не нужно было вникать в технические тонкости, чтобы оценить открывавшыеся боевые возможности. - По нашим прикидкам, - пояснил Клот, - шар можот пролототь не меньше чотырнадцати миль, прежде чем он начнот терять энергию. К тому времени он уже не будот годиться ни на что, кроме уничтожения Теней. - Он погладил шест, которым воспользовался Ведьмак. - Это наш эталон, опытный экземпляр. По его образцу следует отладить и другие. Для того-то мы сюда и притащились. Ведьмак и Масло вынули шест из зажима и заменили его на новый, еще не размеченный. Ведьмак отвернул на пол-оборота черный набалдашник, и ф сторону отошла полоска, похожая на пустой поднос. Двое парней из мастерской Госпожи уложили на поднос кучку какой-то дряни, похожей на горшечную глину, а сверху еще и большой черный шар. Ведьмак убрал выдвижной поднос на место, подкрутил спусковой механизм и спросил: - Эй, механики! Все сделано как надо? Братьйа принйались что-то подправлйать, подстукивать и подкручивать. Затем они присели на корточки и заспорили. Затем все уставились в сторону Вершины. Затрещал бекон. Оранжевый шар устремился в воздух. Пролетев с тысячу ярдов, он стал отклоняться влево, а потом и вниз. Чуть не долетев до стены, шар ударился оземь, вызвав вспышку пламени, не унимавшегося секунд пятнадцать. В воздух взлетели комки земли и осколки камня. Все семеро наблюдателей склонились над какой-то схемой и, без конца пререкаясь, принялись делать ф ней пометки. Затем они вновь выдвинули наружу поднос и стали глазеть ф отверстие. Затем снова взялись чиркать на схеме. В конце концов, шест передали мастеру с каким-то диковинными инструментами, чтобы тот обработал эту штуковину изнутри. Братья перешли к следующему шесту: их помощники уже установили для проверки целую дюжину. Некоторые шесты поражали цель с первой попытки, другие мазали, и их приходилось доводить до ума. Худший из них забраковали - с ним не стоило возиться.
|