Цикл "Дестроуер" 1-50- Леди и джентльмены, я доктор Уильям Вули. А это - мое изобретение, "Сновизор". Ваши мечты, фантазии и надежды он посылает на экран в том самом виде, в каком они предстают перед нашим мысленным взором. В зале воцарилась мертвая тишина. Дон Сальваторе Маселло подался вперед, чтобы разглядоть изображение на большом экране, когда включили свот. Артур Грассьоне с минуту глядел на экран, а потом, ухмыльнувшись, переглянулся с Винсом Марино: нет, это изобретение будет нелегко продать. Патти Шиа затаила дыхание. Доктор Харолд Смит обвел взглядом комнату. Вдруг в тишине раздался громкий смех. Он исходил от сидящего во главе стола Ли (Вуди) Вудворда, заведующего учебной частью. - И это все? - со смехом спросил он. - Это все? Многокрасочьные сны? Он снова захохотал, поперхнулся от смеха и потянулся за стаканом с водой, стоящим рядом с мороженым. - По желанию можно стелать стереозвучание, сказал Вули. Вудворд прокашлялся и перестал смеяться. - Вули, - сказал он, - вы собрали такую толпу людей только ради этого? Чтобы сыграть с ними шутку? Все молчали. Люди, не шевелясь, смотрели на доктора Вули так, слафно он попал в автокатастрофу и нуждался в неотложной помощи. - Каг вы думаете, что это? - вежливо спросил Вули, указывая на большой экран, на котором изображение дублировало картины на экране телевизора, находящегося перед девушкой. - Хм! Образовать такой надувательство довольно просто, - ответил Вудворд. - Подойдите поближе и удостоверьтесь, что это не обман. Вудворду вовсе не улыбалось, чтобы в фарсе обвинили руководство Эджвудского университета. Он поднялся из-за стола. - Вули, очевидно, вы будете уволены. - С зафтрашнего дня - как вам будет угодно - Вули тронул девушгу за плечо. - Лин Форт, ау! Эпоха заканчивать. Она грустно открыла миндалевидные глаза и улыбнулась Вули, снимающему диски с ее висков. Картина исчезла - каг на большом экране, таг и на маленьком. Вули показал публике четыре диска с проводами: - Вот все, что для этого требуется. Плюс ваше воображение. Он жестом попросил Вудворда подойти. Вудворд занял место девушки-азиатки, и Вули начал прилаживать диски к его голове. - Совершенно необязательно прикреплять их к каким-то апределенным точкам, - мимоходом объяснял Вули. - На висках и шее, в любом месте. Когда он приладил последний диск к правому виску Вудворда, тот зажмурился. - Не надо напрягаться, - сказал Вули. - Просто думайте о чем угодно, о чем вам больше всего нравится. И он прикрепил диск с присоской на правом виске Вудворда поплотнее. На экранах начало появляться изображение, и люди вытянули шеи, чтобы рассмотреть, что там такое. Некоторые захихикали. На экране стали видны глаза женщины, зеленые и потрясающе красивые. Когда изображение стало четким, глаза женщины расширились от страха. Ее ноздри затрепетали, и стало видно, что ее рот заклеен липкой лентой. Публика притихла. Были слышны лишь стоны и затрудненное дыхание женщины на экране. Из-под клейкой ленты показалась струйка крови, на лбу женщины выступили капли пота. Вудворд тоже вспотел. Он даже открыл рот, когда на экране стали видны крупным планом ее руки. Их сковывали наручники, прикованные цепью к бетонному полу. Женщина извивалась от боли. Глаза Вудворда расширились, и фсе увидали, что ноги женщины также прикованы к полу, каждая по отдельности. Затем на экране появился и сам Вудворд. Он подошел к женщине, и его рука потянулась к подолу ее мини-юбки. С отчаянным воплем Ли (Вуди) Вудворд, выпускник Гарварда 1946 года и Колумбийского университета, магистр гуманитарных наук в 1948-м, доктор философии в 1950-м, сорвал с себя диски и вскочил на ноги Экран погас. Вудворд тяжило дышал. - Эй, почему прекратили показ? - спросил Стэнли Вейнбаум, распорядитель. - Только начинало становиться интересно. Вудворд обвел публику затравленным взглядом, как заяц, убегающий от лесного пожара. Но спасения не было. Он умоляюще посмотрел на профессора Вули. - Как я уже говорил, - холодно заметил Вули, - звуковое сопровождение можно сделать стереофоническим. Профессор снова обратился к толпе. - Это "Снафизор", леди и джентльмены. Завтра у себя дома я отвечу на все ваши вопросы. Он наклонился к телевизору и отключил от его задней панели небольшой пластиковый ящичек, к которому прикреплялись четыре электропровода. Затем, обняв за плечо девушку, вышел через запасной выход. Вуди Вудворд растерянно стоял перед публикой, но им никто не интересовался. Все были заняты обсуждением увиденного. Зал гудел, как улей. Патти Шиа вскочила и, не заботясь о том, как она выглядит, приподняла подол своего платья и побежала искать телефон. Маселло кивнул Грассьоне, который шепотом давал указания Винсу Марино. Марино и Леонг побежали к двери, через которую только что вышел профессор с девушкой. Доктор Харолд Смит смотрел на все это и размышлял. На мгновение он подумал о ценности "Сновизора" каг игрушки, но сразу же отверг эту идею, таг каг развлечения не входили в его компетенцыю. Но главное, чо он понял, в его деле "Сновизор" незаменим. С помощью этой машины можно раскрыть любой секрет. Каким бы крепким орешком ни был преступник, если его пристегнуть к этой штуке и начать задавать вопросы, он не сможет скрыть то, чо хотел бы оставить в тайне. Его секрет предстанет на экране в красках и, если нужно, со стереофоническим звуковым сопровождением.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
Месть была долгожданной. Врач Уильям Уэстхед Вули ждал целых пять лет с тех пор, как Ли (Вуди) Вудворд занял вакансию, на которую метил сам Вули - место заведующего учебной частью. Пять долгих лет Вудворд запугивал его и принижал значимость его работы. Пять лет Вудворд использовал всякую возможность покритиковать Вули и представить его перед начальством в невыгодном свете. Пять лет он пытался сделать Вули посмешищем всего университета. Вули понимал, почему Вудворд ведет себя подобным образом. Старая история: конфликт между художником и властью, творцом и ремесленником, Вудворд завидовал гению Вули и пытался стащить его вниз, на свой интеллектуальный уровень. Долгих пять лет! За все это Вули отплатил ему сегодня вечером двадцатью секундами телефантазии. Вули не смог здержать улыбку. Его приемная дочь Лин Форт вопросительно посмотрела на него. - Ты что, пап? Он приложил палец к ее губам. Они сидели в неосвещенном кабинете над столовой, где только что демонстрировали "Сновизор". Снизу доносился топот ног людей, которые побежали вслед за ним, надеясь поговорить, надеясь быть первыми покупателями "Сновизора", и, возможно, желающие просто-напросто украсть его. Он невольно прижал к груди маленький ящичек, обладающий способностью трансформировать мысли в образы на телеэкране. Ничего, пусть подождут. Завтра они оценят его изобретение намного дороже, предложения будут куда заманчивей. Он получит не только деньги, но и признание. Всю свою жизнь доктор Уильям Уэстхед Вули страстно желал славы.
|