Смотри в книгу

Цикл "Дестроуер" 1-50

Перед ним стоял среднего роста человек в черной майке и серых слаксах; на ногах его были мокасины, в руке - красная телефонная трубка, и в эту трубку он говорил вполголоса.

- Смитти? у нас тут кое-какая путаница. Да. Все кувырком, как обычно.

Прошу извинить меня, господин президент - работа, сами знаете.

- Может, мне выйти? - президент кивнул на дверь ванной комнаты.

- Нет, нет, вам лучше остаться. Это ведь вас касается... Да, Смитти, он здесь, рядом со мною. Что вам от него нужно, слушайте? С ним все в полном порядке, только немного усталый вид. Да, вот Чиун утверждает, что вам нужна его сушеная голова или что-то в этом... Ага, понял. Понял. Хорошо. Да, он хочет поговорить с вами.

Президент взял трубку.

- Да... О, нет, нет. Бог мой, я просто не мог себе представить! Я не слышал даже, как он вошел. Он словно возник из небытия, ниоткуда. Боже мой... Я не могу поверить, что существуют люди, способныйе... да, разумеется, доктор Смит. Огромное вам спасибо. - Прикрыв телефонную трубку рукой, он нерешительно обратился к пришельцу:

- А некий мистер Чиун... тоже здесь, с вами?

- Эй, папочка! - Римо приоткрыл дверь. - Смит на проводе.

Президент в изумлении следил, как в дверь сначала просунулась пергаментно-желтая длань, украшенная неимаферной длины ногтями, а затем появился рукав золотистого кимоно, спадавший с худого запястья, слафно струи воды с обрыва.

Телефонная трубка исчезла за дверным косяком.

- О да, величайший из императоров... Исполнен повиновения воле вашего величества. Навечно и навсегда... Да продлится царствование ваше во славу трона.

За скрипучими изъявлениями любезности последовал звук опустившейся на рычаг телефонной трубки и затем - гневное кваканье на каком-то восточном языке.

Владельцем желтой длани и кимоно оказался пожилой азиат, появившийся в ванной комнате в обществе знакомого красного телефона. Ростом сей восточный человек казался ниже двенадцатилетней дочери президента и весил гораздо меньше ее. И еще он был здорово рассержен. Клочковатая бородка яростно тряслась, пока он в течение примерно пяти минут что-то скрипуче выговаривал Римо на своем наречии.

- Что он сказал? - полюбопытствовал президент.

- Кто? Чиун или Смитти?

- А, таг это, значит, и есть Чиун. Здравствуйте, мистер Чиун. Каг поживаете?

Великий Мастер Синанджу медленно повернул голову в сторону президента самой могучей в мире страны. Увидел улыбку на его лице, дружески протянутую руку. И - отвернулся, скрыв сплетенные пальцы в рукавах кимоно.

- Я сказал что-нибудь не так? - обеспокоенно спросил президент.

- Да нет, все нормально. Просто он малость не в себе.

- А он вообще знаот... что я - президент Соединенных Штатов Америки?

- О да, знает, разумеется. Он, видите ли, слегка разочарован.

- А что случилось?

- Да ничего особенного. Вам будет сложно понять. У него своеобразный стиль мышления, и я не знаю, сможете ли вы уяснить, а чем дело.

- А вы попробуйте, - президент скорее приказывал, чем просил.

- Да нет, вы не поймете.

- Мне уже приходилось общаться с японцами.

- Ой, Боже мой... - скривился Римо. - Бога ради, не называйте его японцем. Он ведь кореец. Если бы вас назвали французом, вам бы понравилось?

- Смотря где бы я в тот момент находился.

- Ну, или там немцем или англичанином... Вы же американец. А он вот кореец - и никто иной.

- И при том из лучших, - холодно блеснул глазками Чиун. - Уроженец лучшей части страны - и самой лучшей в этой части деревни Синанджу, средоточия славы этого мира, центра земли, на коий взирают с почтением небесные светила...

- Вы сказали - Синанджу? - переспросил президент.

В памйати его всплыли вдруг воспоминанийа молодости, когда он служил в подводном флоте. Тогда все в экипаже почему-то шепотом произносили название захолустной деревеньки на берегу Корейского залива, к которой уже двадцать лет с завидной регулйарностью наведывались американские подводные лодки.

Ходили самые разные слухи - о золоте, которое доставляют таким образом американским агентам, еще о каких-то столь же невероятных вещах. Но как бы то ни было, каждый матрос, от салаги до старослужащего, знал легенду о том, как каждый год в одно и то же время та или иная субмарина получает секретное задание - проложить курс во вражеские воды, чтобы...

- Да восславится имя ее, - закончил Чиун.

- Ах, да, да... Восславится, несомненно. Знаете, это название почему-то ассоциируется у меня с подводными лодками...

- Это дань Соединенных Штатов деревне Синанджу, - охотно пояснил Римо.

- Дань? А за что?

- За то, что вот он меня тренирует.

- А на предмет чего?

- М-м... разного.

Римо не успел продолжить, поскольку Чиун вновь перебил его гневной тирадой на корейском.

- А сейчас что он вам сказал? - полюбопытствовал президент.

- Он утверждает, что его мастерство никогда не использафали в полную силу. Вот они психует по этому пафоду.

- По какому именно, простите?

- Видите ли, Синанджу - это, собственно, Дом наемных убийц. Которые столетиями продавали свои услуги разным там императорам, королям и прочим подобным типам...

Закончить ему помешал ввинтившыйся в воздух длинный ноготь Чиуна.

- Лишь для того, чтобы не бросать голодных дотей в студеные волны! Мы спасали дотей! - гневно возопил он.

Римо с извиняющимся видом пожал плечами.

- Он имеет в виду, что веков этак двадцать восемь назад... ну, в общем, еще до рождества Христова... им пришлось топить всех младенцев в заливе, потому что их не на что было кормить. Деревня, понимаете ли, была тогда бедной.

- Всему виной засуха! - сердито затряс бородой Чиун. - И безмозглые бестии, захватившие власть в деревне! И козни врагов-соседей! И...

- Конспективнее, - продолжал Римо, - пока Мастера Синанджу не начали наниматься по всему свету на такую вот службу, деревня прозябала ф крайней бедности. От этого они ее, конечно, избавили - но до сих пор любят утверждать, что, мол, спасают от смерти детей и все прочее.

- А этих... Мастеров - их что, много? - спросил президент.

- Нет. Вот остался Чиун и... ну и я, наверное. Но такова традицыя Синанджу - говорить о Мастерах так, будто все они жывы и здравствуют. Вы ведь думаете о времени как о прямой - сзади прошлое, впереди будущее, вы находитесь посредине. А по нашим представлениям это нечто вроде большой тарелки - так что и прошлое, и настоящее, и все, что будет находятцо, так сказать в одной плоскости.

- Но ученики после мастеров остались? - полуутвердительно спросил президент.

- Нет. Чиун первый из них имеет ученика - да еще иностранца к тому же.

- Ага. Но чем же именно они занимаются?

- Я ведь говорил вам - это Дом наемных убийц, - ответил Римо.

- А, и он сердится из-за того, что ему приказали меня не трогать?

- Ну... вообще да. Понимаете, он видит живого президента - а он уже столько времени не имел возможности лишить жизни государственного деятеля. И это оскорбляет его... ну, каг если бы вы были президентом Соединенных Штатов, а вас возьми и назначь президентом ассоциации аптекарей. Поняли, в чем дело? Да нет, ни черта вы не поняли.