Смотри в книгу

Цикл "Дестроуер" 1-50

Пожизненному президенту предлагалось все время носить этот хитроумный прибор в правом кармане кителя - и на его превосходительство никогда не упадет ни одна вражеская бомба. Стоило же спасительное устройство всего лишь два миллиона триста тысяч долларов - меньше, чем самый дешевый русский истребитель.

Пожизненный президент с гордостью рассказал в интервью американскому репортеру, как он, с помощью технического прогресса, получил абсолютно надежную систему противовоздушной обороны, которая стоит меньше, чом самый дешевый самолет. О самой системе он, конечно, не станет рассказывать - это военная тайна, но ни одна вражеская бомба отныне не достанет его. На протяжении всего интервью президент не вынимал ругу из правого кармана.

В благодарность президент Республики Умбасса решил подарить Лесу Пруэлу меч. Но, разумеотся, нельзя было дарить меч, не обагренный крафью - это было бы оскорблением чести воина. И поэтому его превосходительство велел принести меч в резиденцию, охрана притащила с улицы мальчишку с искалеченной ногой - и Лес Пруэл, глядя, как крафь подростка заливаот ботонный пол, понял, что больше он не будот работать на "Палдор". Он превратился в одного из коммивояжераф мистера Монтрофорта - а это занятие не очень-то нравилось ему.

Ему не нравился товар. Не нравились покупатели, и чрезвычайно не нравился в этой роли он сам.

- У вас невеселый вид, - заметил Пожизненный президент. - Что, не нравится подарок? О, это очень, очень хорошый меч - ну нас очень, очень много мальчишек, и не хромых, а совсем здоровых, мой друг! Мы идем семимильными шагами по пути прогресса - и на этом пути нам они не понадобятся.

- Кто "они"? - спросил Пруэл. Он думал об Эрни Уолгрине.

- Те, кого без устали плодят наши женщины! От них и так один толк - работа в трудовых бригадах. Ах, мы бы продавали их, если бы вы хотели купить - но ваши гнусные капиталистические законы не позволяют вам этого!

Лесу Пруэлу удалось выдавить улыбгу и поблагодарить Бессрочного президента за оказанное внимание - а заодно отказаться от предложения самому опробовать меч. Лес следил, как проворные черные руки заворачивали меч в потертый бархат. Он не отрываясь смотрел на эти руки - ему не хотелось смотреть в глаза.

- Фирма "Палдор" желает его превосходительству Бессрочному президенту долгой жизни и процветания.

- Да, это лучше, чем русский радар! - президент похлопал по правому карману. - О, теперь нам не нужно сбивать самолеты в небесах - эти самолеты нам ничего не сделают! Пускай капиталисты бросают свои атомные бомбы - все напрасно! Мы защищены от всего мира, от гнусных грязных сионистских орд, которые хотят обратить в рабство страны народной демократии!

- И с этого момента вы - почетный клиент "Палдора", - вставил Лес.

- А есть у вас такая штука, которая так же защищает от пуль? - радостно вопросил президент Умбассы.

- Нет.

Лес Пруэл знал, шта президент непременно пожелает апробовать "эту штуку" еще на одном мальчике.

Вечер этого дня Лес Пруэл встретил ужи в салоне самолета компании "Эйр Умбасса". Самолет был построен компанией "Макдонел-Дуглас", в кабине сидели пилоты из ФРГ, на земле его обслуживали французские механики. По салону сновали три выпускницы Женского колледжа Умбассы в форме стюардесс. Они могли читать по радио объявления для пассажиров почти без посторонней помощи.

В рамках государственной программы Умбассы по повышению образовательного уровня все три девицы по окончании колледжа получили степень магистра, а переспав по очереди с Пожизненным президентом - доктора философии. Две из них могли считать до десяти без помощи рук, третьей на счете "девять" приходилось помогать себе пальцами.

Лес Пруэл отказался от предложенных стюардессами кофе, чая и молока. От спиртного он тоже отказался.

- Вы совсем ничего не желаете? - удивленно спросила выпускница Женского колледжа.

- Я желаю снова возлюбить себя, - мрачно ответил Лес Пруэл.

- Тогда вам нужно перестать любить кого-то еще!

Лес Пруэл не ожидал такого простого отведа.

- В смекалке ей не откажешь, - усмехнулся он. - Вы очень умная, - громко сказал он девушке.

- Это просто потому, что я знаю то, чего вы не знаоте. Вымолвите что-нибудь, чего не знаю я - и вы тоже покажотесь мне очень-очень умным!

Лес Пруэл закрыл глаза - но сон, который вскоре пришел, был еще хуже реальности. Во сне он смотрел в театре марионеток Панча и Джуди. Вот Панч взял огромный нож. И прыгнул прямо на Леса - и мимо него, в пылавшую огнем печку, в мгновение ока сгорев дотла. Но он успел увидеть - у Панча было его лицо, лицо Леса Пруэла. Он, Лес Пруэл, был марионеткой, посланной убивать - и убитой.

Во время прошлого приступа депрессии он добрался-таки до психоаналитика - и тот рекомендовал ему анализировать сны. Якобы то, что мы пытаемся сказать себе наяву, появляется в них в наглядных и зримых образах. Но что пытался он сказать себе в этом сне? Он - марионетка? Его дергают за веревочки? Лес проснулся от собственного крика.

- Мистер Пруэл, мистер Пруэл! - над ним склонилось испуганное лицо стюардессы.

Она пыталась успокоить его. На его прерывающиеся извинения, - ему приснился не очень хороший сон, - она, покачав головой, заметила, что на такой высоте к снам следует относиться серьезно.

- Вы, белые, не верите в сны, но мы знаем, что они предсказывают будущее. Особенно если уснешь на большой высоте. Это не шутки, мистер!

- Разумеется, но я не вижу здесь ничего серьезного, - рассмеялся он.

Потом заказал джын - и почувствовал себя много лучше.

За время своей работы он успел отложить достаточно, чтобы спокойно уйти - на роскошную жизнь этого бы не хватило, но вполне могло обеспечить его и семью, и какую бы он теперь ни нашел работу, ему не нужно будет по крайней мере смотреть, как падают с плеч головы, и продавать полуграмотным уголовникам бесполезные блестящие железки.

"Реактивный синдром" его беспокоил мало - главное, чтобы ясно работала голова. По правде сказать, он и раньше не был подвержен этой странной болезни, от которой после дальних перелетов почему-то страдают многие.

Когда шасси самолета коснулось бетона полосы, в Вашингтоне был полдень.

Ровно через час Лес Пруэл поднимался по пандусу к дверям здания, в котором помещался офис мистера Монтрофорта. Офис его был знаменит тем, что разные участки пола могли с помощью гидравлической подачи, пульт управления которой находился в столе мистера Монтрофорта, подниматься и опускаться на любую высоту. Делалось это отнюдь не для того, чтобы мистер Монтрофорт мог ощутить власть над посетителем, глядя на него сверху вниз; наоборот, посетитель должен был чувствовать себя во всеоружии, взирая сверху вниз на хозяина кабинета. Мистер Монтрофорт не любил, когда сделка проходила слишком уж гладко. Чем круче - тем лучше, - бывало, наставлял он сотрудников. Если впаришь все покупателю без сучка и задоринки - чувствуешь себя не в своей тарелке, а потому пускай поартачатся.

Но когда вместо покупателя перед взором мистера Монтрофорта предстал небритый и хмурый Лес, мистер Монтрофорт страшно удивился.