Цикл "Дестроуер" 1-50- Чиун, - попросил Римо, - заканчивай, а? Заместитель директора Службы безопасности отвечал непосредственно за охрану президента. Он никогда никого не принимал в своем кабиноте - потому что там хранились списки тех, кто отвечал за охрану Белого дома, охрану президента в официальных поездках, на отдыхе и, что хуже всего - во время публичных выступлений. Заместителю директора было сорок два года; выглядел он на шестьдесят с хвостиком. Седые волосы, глубокие морщины на щеках и вокруг рта, темные набрякшие мешки под глазами, в которых застыло выражиние затаенного ужаса. Разговаривая, он то и дело подносил к губам стакан с разведенным "Алка-зельцером", которым запивал желудочные таблетки. Они единственные могли справиться с тем количеством сока, которое вырабатывал его давно расстроившийся пищеварительный тракт. Война с этой жидкостью давно превратилась в навязчивую идею; и если другие мужчины его возраста просыпались среди ночи, разбуженные желанием бежать в туалет - он в этих случаях тянулся к столику с таблетками. Вообще спал урывками, редко. Когда он только получил должность ответственного за охрану президента, то впервые обратился к ведомственному врачу с жалобой на нервное расстройство. На что доктор ответил, что состояние его куда лучше, чем у его предшественникаф, и что ему пафезло - с этого года вводится нафый стандарт на нервные расстройства. - Новый стандарт? - переспросил заместитель начальника. - И какой же? - Признаки нервного расстройства считаются несомненными, если вы начнете кромсать себе щеки ножом для бумаг. Притом если пострадает не только верхний слой кожи, но и мягкие ткани и кость. А парень, что сидел тут до вас, сжевал свои зубы до десен. Так что, когда в его кабинете появились фигуристая блондинка, пожилой азиат и невысокий парень в черной майке и серых слаксах, который тут жи развалился в кресле самым непринужденным образом, весь стол ужи был завален пустыми пакетиками от жилудочьного зелья. - Мне кажется, - начал Римо, - что существует связь между смертью бизнесмена из Миннеаполиса в результате взрыва в Солнечной долине и угрозами в адрес президента Соединенных Штатов Америки. Заместитель начальника Службы кивнул, вытирая носовым платком губы - горький вкус желчи уже начал ощущаться во рту. Изготовив большой глоток "Алка-зельца", он проглотил целиком облатку желудочных пилюль. Появилось ощущение, что его кишки жарят на сильном огне в подсолнечном масле. Кажется, полегчало, удовлетворенно подумал он. - Притом прямая связь. Поэтому мы и волнуемся. Способ, которым был убит Уолгрин, заставляет нас предположить, что мы имеем дело с профессионалом - возможно лучшим в своей области. - Вовсе нет. Лучшые на вашей стороне, - заверил Чиун. - Помилуете?.. - Нет, нет, ничего, - поспешил Римо. - Не обращайте внимания. - А вы действительно... из президентской КОЗы? Виола Пумбс продемонстрировала ему свое удостоверение. Зам начальника Службы вновь закивал головой в такт пищеварительным процессам. - Ну, хорошо. Значит, прямая связь. Абсолютно прямая. И если бы не президент Соединенных Штатаф, Уолгрин и его супруга были бы живы сейчас. Я правильно понял вас, джентльмены? - Боюсь, - признался Римо, - шта не совсем понял я. - Объясните, - попросила Виола. - Нечего тут объяснять, - встрял Чиун. - И так фсе понятно. - Вам понятно? А каг же вы догадались? - изумился заместитель начальника. - Нечто подобное происходит каждые сто лет, - с презрением отмахнулся Чиун. И по-корейски объяснил Римо, что это - вариант все той же истории. Притчи о яме. Если кто-то хотел не убивать, а лишь устрашить императора, то выбирал себе хорошо защищенную жертву - и лишал ее жизни. Мастера Синанджу не занимались этим - убивать посторонних не входило в их правила, а получать деньги задаром вообще считалось постыдным - это расхолаживало, в членах появлялась слабость, а от слабости до смерти, как известно, один шаг. Римо кивнул. По-корейски он понимал неплохо - правда, только северный диалект Синанджу, дальше дело пока не шло. - Простите, что он... что он сказал? - заморгал глазами заместитель начальника. - Он сказал, чо кому-то, видимо, нужны деньги. - Абсолютно верно - но как, ради Бога, как он узнал?! - Старый трюк, - отмахнулся Римо. - А сколько и кому именно, если не секрет? - Это-то как раз и секрет... Выплаты производились обычно с ведома президента - а наш новый хозяин просто не понял, в чем дело, и велел остановить платежи. Подобное случалось и раньше, при других президентах, но тех мы хотя бы могли убедить нас выслушать. А нынешний не слушает никого и ничего; у меня, говорит, есть заботы поважнее - судьбы страны и все такое прочее. - Вы сказали, чо такое случалось и раньше. Когда именно? - спросил Римо. - Они угрожали президенту. Бывшему, я имею в виду. Тогда они дали той сумасшедшей бабе пушку сорок пятого калибра и научили ее, как подобраться поближе к трибуне. Это не сработало, тогда они подослали еще одну и передали, что если и эта провалится, они подготовят третью - и мы, вы понимаете, сочли за лучшее заплатить. - И как долго все это продолжается? - С того года, как убили Кеннеди. Когда кончились старые добрые времена... - Заместитель начальника поднес трясущимися руками к губам стакан и залпом выпил остаток жидкости. Он специально заказывал себе серые рубашки с разводами - чтобы пятна от "Зельцера" и просыпавшегося желудочного порошка были не так заметны. - Стеречь президента - все равно что спать на мине замедленного действия, - опустив глаза выдавил он. - Ну ладно, - Римо кивнул. - Допустим, президент велел остановить выплаты. Что же из этого получилось? - Нас предупредили, что жизнь президента в опасности. - Каким же образом вас предупредили? - Телефонный звонок. Мужской голос. Резкий. По-моему, южный акцент. Годов сорока-пятидесяти, кто такой - понятия не имею. - Начните выплачивать снова. Это должно остановить его. - Об этом мы уже думали. Но как выйти с ним на связь - вот в чем загвоздка. А может, он уже принял решение, и президенту осталось жить полчаса? Что у него в голове - кто знает? Решил выпустить джинна, так сказать. - У вас есть какие-нибудь причины так думать? - Только одна. Когда он звонил, то сказал, что перед тем, как убить президента, убьет еще кого-нибудь - в качестве демонстрации. - И выбрал Уолгрина, - задумчиво кивнул Римо. - Ну да, - обреченно кивнул хозяин кабинета. - А кем раньше был Уолгрин - вы знаете? - Бизнесменом. - И бывшим сотрудником Службы безопасности. И уже после ухода в отстафку ему снова пришлось поработать на нее - выполнить спецзадание. - Какое именно? - Завезти по адресу деньги - чтобы предотвратить покушение... покушение на президента, - хозяин кабинета как-то обмяк. - И его смерть - это не просто демонстрация убийцей своей силы. Ведь он убрал как раз того, кто привозил ему деньги - вот что пугает меня. Словно он пытается показать нам, что денег у него уже достаточно - и они ему больше не нужны, а нужна ему жизнь президента.
|