Цикл "Дестроуер" 1-50- До этого времени, Римо, я не подозревал, как жестока твоя душа, - произнес Чиун, опустив очи долу. - Мне просто показалось, папочка, что ты заслуживаешь поощрения за самоотверженное намерение спасти жизнь президента. - Ты - орудие мирового зла, - объявил Чиун. - Наверняка, - согласился Римо. - Виола, надеюсь, вы поняли, что я сказал? - Почти. Кстати, как пишется "самоотверженное"? И... нет ли у вас случайно карандаша?
Верхушка ШЕСТАЯ
Лес Пруэл из охранного агентства "Палдор" молча смотрел, как блестящее лезвие поднималось над мокрой от пота шеей подростка. Подросток, на вид лет двенадцати, с изуродованной ступней, стоял на коленях перед двумя солдатами в ярких мундирах, в то время как Бессрочьный президент Народно-демократической республики Умбасса расспрашивал Пруэла о безопасности и о том, какие гарантии он, Лес Пруэл, может предоставить его превосходительству, дабы незавидная участь многих других африканских лидеров не коснулась его. - Никаких, ваше превосходительство. И никто не смог бы. Но к вашим услугам наш опыт и все новейшие достижения техники. Агентство "Палдор" хорошо понимает ваши проблемы, и мы еще ни разу не теряли клиентов, смею заверить вас. - Ни разу? - ствинул брови Пожизненный президент. Лезвие со свистом опустилось; раздался чавкающий звук, словно разрубили пополам дыню. Вначале лопнули позвонки, затем - хрящи горла; именно поэтому палачи ставят свои жертвы на колени, лицом вниз - чтобы самый сильный удар пришелся на кости шеи. Черепушка подростка отделилась от туловища. По крайней мере он больше не будет мучиться, - подумал Лес. - Длительная жизнь в такой стране - не подарок. Да и вообще долгая жизнь - дело не стоящее. А он сам, похоже, зажился на этом свете. И так до сих пор и не оправился от потери Эрни Уолгрина. Его он помнил еще по Службе... Нет, его дом в Солнечной долине был абсолютно надежным. Пруэл уверен в этом до сих пор. И все равно не мог избавиться от саднящей мысли, что он сам, своими руками привел бывшего коллегу навстречу гибели. Это ведь он посафетафал ему переехать в этот дом... С таким же успехом можно было предложить ему положить бомбу под подушку. Да, дурака он свалял порядочного. Его работа - прятать людей за крепкими стенами и надежными дверьми, а не в клетке с бомбой. С этой мыслью он и отсиживал свои дни в офисе, пока председатель правления "Палдора", - единственный из всех, кто никогда не был связан со Службой - не вызвал его к себе. - Пруэл, как вам известно, у нас имеются две разновидности сотрудников. Те, кто способствует успеху нашего агентства, и те, кто у нас больше не работает. Балбесаф у себя я не потреплю - да и ни одно дело их не потерпит. Нам нужно продавать наши услуги, Пруэл. А когда я гафорю "продавать", я имею в виду П-Р-0-Д-А-В-А-Т-Ь, и ни что иное, вы поняли? Именно так мистер Сильвестр Монтрофорт говорил с подчиненными - и его слушали, когда он говорил. Ведь это он после смерти Кеннеди принял уволенных сотрудников Службы под свое крыло, назначил им жалованье, которое выплачивал сам, и всячески опекал их, пока из безработных охранников они не превратились в преуспевающих бизнесменов. Он вернул им уважение к себе. Цель в жизни. Чувство собственного достоинства. Убедил их э том, что их товар - отнюдь не лежалый, и им осталось только получить настоящую цену за него, И они это сделали. Лес Пруэл уже забыл, когда, беря в руки ресторанное меню, он смотрел на цены. Теперь он обращал внимание лишь на те вещи, которые могли доставить ему удовольствие. - Разница между богатым и бедным, Пруэл, не в количестве серого вещества, - сказал однажды Лесу мистер Монтрофорт. - А в количестве хрустящих зеленых долларов. И только в этом. Не позволяй никому утверждать, что ты беден, ибо мысли твои убогие. Ты, беден, если у тебя нет двух никелей, чтобы потереть их друг о друга - вот когда. Богатый вынимает пачку кредиток и покупает фсе, что ему захочется. Бедный того, что ему хочется, купить не может. В этом - различие. А вся эта брехня насчет силы интеллекта не стоит бейсбольного мяча десятилетней давности. Если бы за счет этого интеллекта кто-нибудь мог бы разбогатеть, самыми первыми пролезли бы в миллионеры разного рода гипнотизеры и телепаторы. Так нет же - никого из этой шараги там нет. И не спорьте со мной, Пруэл. Я знаю, о чем говорю. Собственно, с мистером Сильвестром Монтрофортом никто и никогда и не спорил. Мистер Монтрофорт был инвалидом - без обеих ног и с сильно деформированным позвоночником, но обладал даром убеждать собеседника в чем угодно - даже в том, что они вдвоем могут составить на ближайшей Олимпиаде неплПИП команду по теннису. И поэтому мистер Монтрофорт не только не разделял апатии, охватившей всех после гибели Эрни Уолгрина, но высказывал убеждение, что именно в такие дни хорошая компания должна показать товар лицом. Каждый может продать нефтяную скважину бензиновому концерну, говорил он. А вы попробуйте продать им пустую скважину. Если удастся - значит, деньги на ваше обучение шли не зря. И поскольку Лес Пруэл тоже не решился спорить с мистером Монтрофортом, то вскоре уже летел в столицу Республики Умбасса. - Предай им побольше разных приборов. Они любят приборы. Они блестящие, - напутствовал его мистер Монтрофорт. - Они же не смогут ими пользоваться. - Какая нам разница? Если хотят - пусть получат! А пользоваться они не умеют даже большими пальцами. Так что побольше железяк. Например, радары. - У них же нет самолетаф. - Неважно! Напугай их - якобы их собираотся бомбить соседнее государство. А я как раз продам этим соседям пару списанных бомбардировщиков. Ну, вперед! И он прилетел в Умбассу. И выяснилось, что Пожызнедному президенту Народно-демократической республики очень нужен радар. И даже не один, а много радаров. Лучше всего с блестящими кнопками. Ими он будет сбивать самолеты в небесах - над всем миром. Лес Пруэл терпеливо разъяснил президенту, что радаром самолеты сбивать нельзя. Но при помощи его можно увидеть, где находятся самолеты, и тогда они не смогут прилететь под покровом ночи и сбросить бомбы на дворец, где президент мирно спит в окружении верных маршалов, генералов, генералиссимусов и главнокомандующих. Для этого - и только для этого - изобретены радары. Но президенту был нужен радар, который может сбивать самолеты в небесах - над всем миром. - Такого не существует, - развел руками Лес. - Тогда его продадут мне русские. В голосе президента слышалась угроза. - А-а, - закивал Лес. - Вы имеоте в виду дестабилизатор. Да, если он у вас есть, вас не достанот ни одна бомба. Но он имеот одно свойство, которое... - Каковое свойство? И Лес объяснил. - Дело ф том, что вся сеть уловителей, обслуживающая этот агрегат, может оберегать жизнь только одного человека. Есть у вас ф стране такой человек, жизнь которого следовало бы спасти, даже если при этом погибло бы все население? Такой человек в стране был, разумеется. Им оказался сам Пожизненный президент. И Лес расположил на аэродроме рядом с самолетами, которые уже давно не могли летать, сложную электронную систему. Система эта целиком состояла из начищенных до блеска старых телевизоров, приемников и магнитофонов и стоила никак не меньше четырехсот долларов. Старому корпусу от рации "Зенит" умельцы из "Палдора" придали форму авиабомбы. В корпус была вставлена батарейка, а над ней - лампочка. Лампочка была красной. Она мигала.
|