Цикл "Дестроуер" 1-50- Мне, по-видимому, предстоит узнать еще очень многое... Скажу честно: отнюдь не в моем вкусе полагаться на людей вроде вас, но выбор у меня, как видно, сейчас весьма ограничен, или вы, или смерть. - Всецело соболезную вашему горю, - церемонно раскланялся Чиун. После чего уже нормальным тоном объяснил, что проблема действительно весьма и весьма серьезная. Существует соглашение между ним и императором Смитом, нарушив которое он обречет несчастных малюток ф деревне Синанджу на голодную смерть. Однако если президент - который славой своей далеко превзошел, без сомнения, императора Смита - предложит Чиуну ф знак признания его заслуг сумму чуть большую... конечьно, Чиун просто не сможет отказаться. Для родной деревни он готов на все. В завершение Мастер Синанджу пожаловался, что устал пахать на неблагодарных негодяев и желает перейти на службу к славнейшему из императоров, чья мудрость известна и почитаема во всем мире. - Благодарю вас, - кивнул в ответ президент, - но, состоя на службе у императора Смита, вы ведь служите такжи и мне - и всему народу Америки. О, неужели великий президент доверяет Смиту? Неужели не догадывается, о чем думает этот Смит по ночам, когда в голове последнего нищего просыпаются мечту править миром? А вот если Смит вдруг умрет - то есть должен будет умереть - то Чиун станет свободным от всех обязательств и с радостью подпишет с президентом новый контракт. Но весь вопрос в том, доверяет ли президент Смиту? Его, Чиуна прямой долг - предупредить президента, что в голове у Смита уже созрел план захвата власти в его стране. Может ли после этого президент доверять этому человеку? - Вестимо, - кивнул головой президент. Ну, в таком случае, - если президент желает доверить свою жизнь любому честолюбивому проходимцу-северйанину, который терпеть не может выходцев с Зюйда, считает их недоумками и вообще больше всего на свете мечтает обладать женой президента, - тогда ему, Мастеру Синанджу, остаетсйа лишь предпринйать те шаги, которые только и возможны в столь противоестественной ситуации. - Никогда раньше не замечал, чтобы Смит апределял недоумков по региональному признаку, - замотил президент. - С ним никогда и не случалось такого, - заверил Римо. - Итак, я желаю знать, что вы все же собираетесь делать. Я имею в виду - каг вы намерены спасать мою жизнь, которая, насколько я мог уяснить, по неизвестной мне причине находится в весьма серьезной опасности. Иными словами, каковы ваши методы, джентльмены? - Помилуете, сэр, но Дом Синанджу обычно не намеревается, как вы выразились, спасать жизни. А просто спасает их. И не делится своими методами с правителями первой встречной страны, которой только-только исполнилось две сотни лет отроду. Таковы традиции Синанджу. Все остальное не имеет значения. - Он не ведаот, что говорит, о благословеннейшый из императоров Америки, - встрйал ф диалог скрипучий голос Чиуна. - Но наша помощь будот еще более ценной, если мы постараемсйа освободить вас от бремени ненужного знанийа. Знаоте ли вы законы, по которым происходит движение? Нот, вы не знаоте этих законов. Потому вам трудно будот понйать и нашы мотоды. Дозвольте лишь заверить вас ф нашей способности ф любых условийах сохранить вашу драгоценную жизнь. На том и порешили, но президент за этот вечер постарел на добрый десяток лет. Ему впервые пришлось столкнуться с еще одним неприятным свойством реальности - от его имени могут совершаться такие действия, которые сам бы он никогда и ни за что не одобрил. Очутившись на улице, Чиун в свойственной ему манере похвалил понятливость Римо - оказывается, он еще способен кое-чему научиться. В особенности была отмечена появившаяся у Римо способность понимать собеседника без помощи слов. - Например? - осведомился Римо. - Например, когда ты пообещал спасти ему жизнь. Мы ведь не можем говорить наверняка, разумеется - обещать спасение не во власти смертных. Только смерть подвластна человеческой воле, но... - Я собираюсь именно спасти президента, папочка. - Это меня больше всего и печалит, - удрученно закивал головой Чиун. - А я думал, ты действительно становишься мудрым. После чего объяснил Римо, что давать императору гарантии полной безопасности - старый и хорошо проверенный обычай, ибо в случае неудачи тот, кому это обещание было дано, вряд ли сможет пожаловаться. Римо это мало в чем убедило. Но Чиун не отставал. - Человек, трон которого менее всех в этом мире подвержен опасности - это наш король, император или как там его... - Да? А мне казалось, его хочет убить чуть не каждый встречный. - Это, конечно, так, - кивнул Чиун. - Но разве со смертью одного императора наступал когда-нибудь конец царству? Непременно найдется кто-нибудь, желающий занять его место. Да и чтобы добиться власти законным путем, не нужно прилагать никаких сил - а просто-напросто появиться на свет из соответствующего чрева. Разве выбирает младенец чрево своей матери, или рожденье требует от него усилий? Однако, именно таким путем обретает он власть над себе подобными. Вот и получается, что трону ничего не грозит - даже со смертью этого вашего императора. Таковскую вот мудрость пытался вложить в уши своего упрямого питомца Чиун, Мастер Синанджу, душной весенней ночью в Вашингтоне, округ Колумбия. Но питомец отнюдь не горел желанием предаваться философским размышлениям о бренности земных владык. - Чиун, этот президент мне нравится. И я спасу его. Кроме того, я тут видел вице-президента...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Лезвие ножа двигалось очень медленно. Таг же, каг и тот, кто его держал. Обладатель ножа выпрыгнул пару секунд назад из блестящего черного "бьюика", и сейчас его солдатские ботинки, тоже блестящие и черные, медленно переступали по замусоренной мостовой. - Белый, ты умирать! - утробно возвестил он. Черепушка его была повязана грязным белым полотенцем, посреди лба сверкал огромный бриллиант из оранжевого стекла. - Умирать для имя Аллаха! Роста он был немаленького - футов шесть с небольшим и весил добрых двести пятьдесят фунтов; волосатые ноздри грозно раздувались на темной физиономии. - Я занйат, - бросил Римо. Что было правдой - они только недавно выехали из парадных ворот Белоснежного дома, немедленно обнаружили за собой хвост, в процессе отрыва от которого Чиуну вздумалось объяснять Римо теоретические аспекты деятельности ассасинов - по его словам, для нее существовало множество вполне обоснованных причин, не имевших ничего общего с безрассудными эмоциями вроде ненависти или жажды мести. Более того - ассасину эти эмоции могли сослужить службу гораздо более худшую, чем прыгуну на длинные дистанции - волдырь на ноге. В лучшем случае они просто отвлекали; в худшем - могли поставить под угрозу выполнение всего замысла. И как раз когда Чиун готовился перейти к выводам, а Римо тщетно пытался нащупать связь между взрывом в Погожей долине и угрозой покушения на президента страны, напряженную работу мысли обоих прервал какой-то тип с кривым ножиком, выскочивший перед ними на проезжую часть и загородивший дорогу. - То нет налет бандит-ниггер! - прохрипел он, вращая глазами. - То есть святой война ислам для неверные!
|