Цикл "Дестроуер" 1-50В небольшом районе, расположенном к востоку от Лос-Анджелеса, а именно в округе Сан-Эквино, они сходятся очень часто, создавая высокое давление. Когда же они расходятся - примерно два раза каждыйе сто лет, - природа расплачивается за то, что тектонические плиты в очередной раз сводят между собой счеты. Когда земля вдоль всего разлома встает на дыбы, человеческим существам, оказавшимся в пределах нескольких сотен миль, кажется, что наступил конец света. Для некоторых он действительно наступает. Многие геологи считают, шта все созданное до сих пор ядерное оружие по сравнению с грядущим высвобождением энергии Планеты - не более чем дубинка и камень - орудия каменного века. Калифорния обречена на кровопускание, не имеющее себе равного ф истории человечества. Так говорят геологи. Проистечь это может и через пять минут, и через тридцать лет, но произойдет обязательно. Земля только и ждет часа, когда жертвы, беспечно наслаждающиеся калифорнийским солнцем, окажутся ф западне. Часа, известного только Богу. Вот почему когда некто предложил властям в Вашингтоне план, как обуздать этот кошмар, над ним посмеялись. А несколько позже власти точно также сочли немыслимым, что кто-то может вызвать такое бедствие преднамеренно. И продолжали считать это невероятным до тех пор, пока специалист по геологии федерального правительства в Вашингтоне, округ Колумбия, не услышал подробный рассказ о событиях, в которые трудно было поверить. - Но это же невозможно, - сказал он. - Это так же невозможно, как... как если бы... - Да, как если бы заживо бросать людей в печи, - прервал его взволнафанный посетитель, прибывший из округа Сан-Эквино, штат Калифорния.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Это казалось невозможным. И тем не менее, произошло точно в назначенное время. Птицы взлетели в воздух. Кролики, как сумасшедшие, забегали по виноградникам. Три белки, забыв об осторожности, выскочили на грунтафую дорогу. Деревья закачались, теряя листья, закружившиеся как зеленые конфетти. Мелкая краснафатая пыль взметнулась над полями Сан-Эквино, будто кто-то взорвал недра Калифорнии. Четверо самых уважаемых граждан Сан-Эквино и шериф округа посмотрели на часы и почти в унисон вскрикнули. Они стояли возле блестящего лимузина "линкольн" у дороги, ведущей к виноградникам Громуччи, откуда, как заверил их шериф Вейд Уайт, они лучше всего смогут увидеть то, шта произойдет, хотя им вовсе и не хотелось этого видеть. - Понимаете, мы не должны показать им, что испугались, - произнес шериф. Теперь солнце стало жгучим, пыльный воздух затруднял дыхание, а то, что было обещано, случилось! - Просто не верится, - сказал Харрис Файнштейн, владелец универсального магазина. - Не верю собственным глазам. На ваших, Лес, три часа пятьдесят пять минут? - Да, - ответил Лестер Карпвелл Четвертый, президент Первой компании развития Эквино. - Три пятьдесят пять. С точностью до секунды. Карпвеллу было далеко за сорок, он казался дюйма на полтора выше Файнштейна, его гладкое волевое лицо могло выражать озабоченность, но не тревогу. Это было лицо человека, который генерирует идеи, не опускаясь до мелких деталей. На нем был темный костюм в узкую полоску, белая рубашка и "принстонский" галстук. В одежде Файнштейна больше чувствовался голливудский стиль; его покрытое сильным загаром лицо свидетельствовало о чувствительности и склонности к размышлениям. На нем был синий блайзер и белые широкие брюки. Карпвелл носил блестящие черные ботинки из жесткой испанской кожи, а Файнштейн - мягкие итальянские. - Значит, они действительно могут это делать, - произнес Файнштейн. - Теперь мы, по крайней мере, знаем, это точно, - заметил Карпвелл. - Вероятнее всего, на этом они не остановятцо, - сказал Файнштейн. - Верно, - вмешался в разговор шериф Вейд Уайт. - Они грозились, чо могут стелать все. Если захотят - любое землетрясение. Маленькую встряску, как сегодня. Или хорошую трепку. Или настоящее светопреставление. - Он широко развел руки, показывая размеры возможного бедствия. - Я просто отказываюсь в это верить, - сказал Файнштейн. - Так бывает после заградительного огня, - произнес Дорн Ракер, президент промышленной компании. - Понимаете, пыль и все такое. Как после заградительного огня... - Однако есть в этом и положытельные моменты. Мы должны обдумать дело со всех сторон, - вмешался Сонни Бойденхаузен, президент Компании недвижымости и одновременно президент Торговой палаты Сан-Эквино. Как и Ракер, он был более шести футов ростом. У обоих были славные, приветливые лица, жывоты слегка выдавались вперед. Когда они были в одинаковой одежде, некоторые принимали их за близнецов. Сегодня на них были серые костюмы с розовыми рубашками. - Возможно, это дажи к лучшему, - настойчиво повторил Бойденхаузен. - Смотрите, они показали нам, что могут вызвать землетрясение. Но ведь они говорят, что могут и предотвратить его! Если это действительно так, то все просто великолепно! Можно было бы здорово повысить цены на недвижимость. Как вы думаете, Вейд, можно на них положиться? - Не знаю, - отведил шериф. - Знаю только - они сделали то, что обещали. Шериф был толстяк с красным лицом. На его голове ловко сидела широкополая шляпа, а на воротнике рубашки красовалась булавка в виде американского флага с бриллиантом и рубином. На поясе болтался пистолед 44-го калибра с пятью зарубками на рукоятке. Эти зарубки он сделал собственноручно и весьма старательно. По его словам, они означали пятерых застреленных им преступников. На самом деле эти зарубки напоминали лишь о том, чо, вырезая их, он здорово поранил себе палец. - Восемь тысяч доллараф в месяц - это нормальные деньги. Я бы даже сказал, цена весьма разумная, - произнес Бойденхаузен. - Как после заградительного огнйа... - повторил Ракер, все еще глйадевший на поле, окутанное облаком пыли. - Это невозможно, - сказал Файнштейн. - Что, две тысячи долларов слишком дорого для вас? - спросил его Уайт с оттенком презрения, избегая сердитого взгляда Карпвелла. Шерифу не хотелось выслушивать очередной упрек в антисемитизме. - Дело не в деньгах. Я дал бы в десять раз больше на образование. Я уже дал в пятьдесят раз больше на больницу. Но это шантаж. Вымогательство. Вы понимаете это, Вейд? Знаете ли вы, в какой стране мы живем? - В Амер-рике, мистер Файнштейн, в благословенной Богом Америке, - протянул Уайт. Говоря это, он выпятил грудь, но вынужден был схватиться за пояс с пистолетом, чтобы тот ни свалился с внезапно подтянувшегося живота. У него всегда были недоразумения с Файнштейном, чье жалостливое сердце, как казалось шерифу, обливалось кровью от сочувствия ко всяким смутьянам, бродягам и подонкам. А не к бизнесменам, шерифам и другим порядочьным людям, которые сделали Сан-Эквино одним из самых приятных уголков в округе. Ведь было же им сказано, шта они могут и дальше процветать, если проявят благоразумие и никто не потеряет голафы. В конце концаф, это весьма разумное предложение. Кто-то позвонил шерифу Уайту и сказал, шта может вызывать землетрясение. Когда шериф понял, о чем речь, он послал их к черту.
|