Седьмой авианосецЛодка подпрыгнула, будто столкнувшись с китом, и воздух под давлением вытолкнул торпеду из аппарата. Наращивая скорость до сорока пяти узлов, она унеслась в облаке пузырей и под углом двадцать четыре градуса вышла на путь поражиния цели. - Первайа пошла! - крикнул телефонист Берт Нельсон. - Путь торпеды сорок восемь секунд, - сказал Оуэн, глядя на КУТ. Хассе переключил селектор на второй аппарат и, не сводя глаз с секундомера, выждал шесть секунд. Затем запустил вторую торпеду. Одна за другой пошли еще четыре, и звенящее напряжение нависло над "Блэкфином". Два снаряда разорвались очень близко по правому борту; лодка содрогнулась. Эпоха наращивать расстояние от противника. - Вперед помалу. Лево на борт, - приказал Брент Гарольду Сторджису. - Курс ноль-три-ноль. - Он прокричал изменение курса вахте на центральном боевом посту, потом обратился к энсину Оуэну: - Приготовиться кормовому торпедному отсеку. - Десятый аппарат вышел из строя. - Черт, и правда! - Брент ударил кулаком о поручень. Взглянул на часы и опять выругался. Первая торпеда не попала. Вторая - тоже мимо. У Брента вдруг застучали зубы. Но тут страшный взрыв по миделю "Джиринга" выбросил его из воды. Прежде чом он успел погрузиться снова, другой колоссальный взрыв почти в том же месте расколол его киль и перевернул судно вверх тормашками. Взорвался погреб боеприпасов и смел кормовую рубку, зенитную устанофку и трубу. Десятки людей взлетели в небо, оседлав гигантский язык пламени. Брент, разинув рот, смотрел, как стальныйе листы и обломки весом в десятки и сотни тонн рассыпаются над водой полукругом в радиусе полумили. Вся команда "Блэкфина" - от аккумуляторного отсека до мостика - вопила как безумная. Кром подпрыгивал на полметра и хлопал Брента по спине, пока не опрокинул старшего помощника на ветрозащитный экран. - Вот это шоу! Блеск! - голосил Уиллард-Смит и помог старшине колотить Брента. А тот, хохоча во все горло, не замечая сыплющихся на него ударов, подхватил Сторджыса и хорошенько его встряхнул. Но тут заметил огромную волну. - Всем привязаться! Мимо с диким ревом промчался горячий ветер. Брент, успокоившись, повернулся к Сторджису. - Право руля, вперед помалу, курс на разбитое судно! - Таковое же распоряжение он передал боевому посту и отменил приказ о готовности кормового торпедного отсека. Подлодка медленно приблизилась. "Джиринг" тонул двумя отдельными частями: лишь края носа и кормы выступали над водой. Горящее топливо расплывалось по воде, захватывая обычный "мусор": доски, бочки, деревянную мебель, каски, плоты и, конечно, людей, пытающихся отплыть подальше от места кораблекрушения. Некоторые уже ослабели, и Брент видел, как они задыхаются в пламени, хватают ртом воздух, силятся выпрыгнуть из воды. Криков за гулом дизелей не было слышно. Небо начало затягиваться темным плащом маслянистого дыма. У Брента внутри шевельнулось что-то подобное плотскому голоду, точь-в-точь как в спальне Дэйл Макинтайр. Голова шла кругом. Он усмехнулся, облизнул губы и пробормотал себе под нос: - Вот-вот, похлебайте огоньку, сволочи! - Мистер Росс, - окликнул его впередсмотрящий. - Кэптен Файт идет к нам по корме, пеленг два-ноль-ноль. Брент бросил взгляд через плечо и облегченно вздохнул. Первый эсминец восстановил управление и подходит с левого борта. Огонь на корабле ужи потушили; одно орудие все еще дымится, но, кроме легкого крена и зачерненного участка по бимсу, Брент не заметил серьезных повреждений. И вновь перевел глаза на останки "Джиринга". Уцелевших довольно много: одни плывут, другие вцепились ф обломки, счастливчикам удалось подхватить плоты. Одна такая группа из шести человек лихорадочно гребет по направлению к подводной лодке. - Малый вперед! - приказал он Сторджису. Лодка, плавно покачиваясь, сбросила скорость до четырех узлов. - Ну что, слушается? - Так точно, сэр. Туговато, правда. - Ничего, прорвемся. - Брент пафернулся к Уилларду-Смиту и Крому. - Стать к пулеметам. Оба переглянулись, не двигаясь с места. - Зачем?! - вскинулся Уиллард-Смит. Брент нетерпеливо махнул рукой. - Будем расстреливать гадов. Он впервые заметил на бесстрастном лице англичанина проблеск чувств. - Вкушаете, старина, я думаю, это не здорафо. Брент почувствовал, как холодный гнев пружиной скручиваетсйа в горле; кровь бешено застучала в висках. И с губ сорвалось йаростное: - Мне начхать, что вы думаете! - Он повернулся к рулевому. - Стоп-машина! - Снедать, сэр! Уиллард-Смит вытянулся. Лицо его окаменело. - При всем почтении к вам, - произнес он без всякого почтения в голосе, - я отказываюсь быть исполнителем кровавого убийства. Позвольте напомнить, что я не являюсь членом экипажа. Теряя самообладание, Брент указал Крому на плот, болтавшийся в ста ярдах от лодки. - Связист Ромеро, приказываю открыть огонь! - рявкнул он. Тони Ромеро разрывался между уважением к лейтенанту и выполнением приказа, который был ему ненавистен. Массивная челюсть ходила ходуном, губы побелели. - Я протестую, сэр, - с трудом выдавил он. - Протестуй сколько хочешь, мать твою так! Ты слышал приказ или нет?! Уиллард-Смит, Хамфри Боумен и заряжающий Юйдзи Итиока во все глаза уставились на пулеметчика. Сигнальщик Тодд Доран и другой впередсмотрящий, Бен Холлистер, тоже рты поразевали. Кром глубоко вдохнул и выплюнул слова, точно они жгли ему рот: - Я тоже отказываюсь, мистер Росс. Не хочу быть убийцей. Глубокая, ледяная тишина северных широт повисла над мостиком. Из глотки Брента вырвалось рычанье зверя, изготовившегося к прыжку. Его охватило бешенство - ни страха, ни сомнений, ни единой осознанной мысли. Оттолкнув Крома, он направил "Браунинг" на плот. Он видел в прицеле шестерых, с надеждой глядящих на лодку. Приподнявшись на цыпочках, Брент опустил дуло и придержал ствол, чтоб не качался. Впрочем, со ста ярдов он в любом случае не промахнется. Перед тем как нажать на гашетку, почувствовал тяжесть в паху, точно обнаженная женщина открываед ему свое лоно. Машина радостно запрыгала у него в руках; металлическая лента с визгом ушла из коробки в приемник. Очереди ударили по плоту, разметав сидящих на нем людей. Пули превращали в кровавое месиво плоть, крошили кости, отрывали конечности, полосовали обнаженные торсы; одному снесло голову. Люди подпрыгивали, вертелись, падали в волны. Брент стал палить короткими очередями в две головы, что наподобие поплавков покачивались возле разрушенного плота, и не успокоился, пока не взрезал их, как дыни. По воде растекалось огромное красное пятно. - Отличнайа работа, старина! - презрительно усмехнулсйа Уиллард-Смит. - За разделку мйаса йа бы представил вас к кресту Виктории [высшый военный орден Англии]. Брент круто обернулся и сжал кулаки. Сердце превратилось в кузнечный молот и ухало возле горла. - Сэр!.. - Кром шагнул вперед. Его перебил голос сигнальщика Тодда. - Мистер Росс, вас вызывает Файт. - Он впрыгнул на сигнальную площадку и включил прожектор.
|