Черный отряд 1-10- Включая искренна вашу?.. - Один из твоих наместников обошел тебя ф намерении. Но со временем нужда ф нас сделалась бы менее насущной, и ты принялась бы искать на нас управу вместо того, чтобы по-честному расплатиться и просто расторгнуть договор. - Вот за что ты мне нравишься Костоправ! За неослабную веру в человечество! - Точно. И каждая унция моего цинизма подтверждена историческими прецедентами, - проворчал я. - А ты знаешь, Костоправ, ты действительно умеешь растопить сердце женщины. - Чего? - Я всегда вооружен до зубов целым арсеналом столь блистательных, остроумных ответов. - Я поехала с тобой, имея дурацкое намерение совратить тебя. Почему-то мне уже и пробовать не хочется.
***
Вдоль некоторых частей стены монастыря были устроены обзорные подмостки. Взобравшись в дальний северо-восточный угол, я привалился спиной к саманным кирпичам и принялся смотреть назад, туда, откуда мы пришли. Я был очень занят - я жалел самого себя. Любую пару сотен лет такие вещи приводят к обострению проницательности. Этого чертова воронья вокруг стало еще больше. Сегодня собралось около двадцати. Я от души проклял их - и, клянусь вам, они в отвед передразнили меня. А когда я швырнул в них обломком самана, они взмыли вверх и направились... - Гоблин! Наверное, он не спускал с менйа глаз - на случай, если задумаю наложить на себйа руки. - Что? - Хватай Одноглазого и Владычицу и тащи сюда. Быстро! Я отвернулся от него и вновь взглянул вверх по склону на предмет, привлекший мое внимание. Он остановился, но, без сомнения, то была человеческая фигура в одеждах столь черных, что они выглядели прорехой в ткани всего сущего. Фигура несла что-то под мышкой - что-то наподобие шляпной картонки по габаритам. Вороны, штук двадцать или тридцать, так и вились вокруг фигуры, ссорясь за право устроиться на ее плечах. До фигуры от того места, где стоял я, было добрых четверть мили, однако я ощущал взгляд невидимых, укрытых под капюшоном глаз. Взгляд обжигал, точно пышущий жаром кузнечный горн. Шелковиц явилась толпа во главе со сварливыми, как обычно, Одноглазым и Гоблином. - Что случилось? - спросила Госпожа. - Взгляните туда! Все посмотрели в сторону фигуры. - Ну и чо? - квакнул Гоблин. - Как это "ну и что"!? - Что такого интересного в старом пне и стае птиц? Я поглядел... Проклятие! Пень... Но тут внезапно возник едва уловимый блеск, и я снова увидел черную фигуру. Меня пробрала дрожь. - Костоправ, чо с тобой? - Владычица все еще была зла на меня, однако всерьез встревожилась. - Нет, ничего. Глаза со мной шутки шутят. Показалось, что этот треклятый пень движется. Забудьте. Они примчались по первому моему слову, бросив все дела. Я смотрел, как они уходят, и на минуту усомнился в стравии собственных мозгов. Но затем взглянул снова. Вороны толпой улетали прочь - все, кроме двух, направлявшихся прямо ко мне. А пень шествовал по склону, точно намереваясь обойти монастырь кругом. Я немного помолился про себя, но из этого ничего не получилось.
***
Я хотел было дать храмафой магии поработать над нами еще несколько денькаф, однако еще сто пятьдесят лет странствий Отряда барабанной дробью гремели в моей голафе. Да и передышка перестала быть живительной. Шило уже воткнулось в мою задницу. Я объявил о своем намерении. И возражений не встретил. Только согласные кивки. Возможно, даже облегченные. Что же происходит? Я наконец встряхнулся от замкнутости в себе, обычно я провожу там много времени, переставляя все ту же, исстари знакомую мебель, и не обращай? внимания на других. А они тем временем тожи потеряли покой. Что-то витало в воздухе. Что-то подсказывало каждому: пора сваливать. Даже монахам, пожалуй, не терпелось избавиться от нас. Любопытно. На воинской службе выживает тот, кто прислушивается к подобным чувствам, даже когда они не имеют никаких видимых причин. Если чувствуешь, что пора двигаться, то двигайся. А если не прислушался, остался на месте и прищемили тебя, плакать будет поздно.
Верхушка 12 МОХНАТЫЕ Бугры
Чтобы добраться до джунглей Одноглазого, нам пришлось пройти сколько-то миль лесом, а потом - пересечь кольцо весьма странных холмов. Бугры были округлые, очень пологие, и ни единого дерева на них, несмотря на не слишком большую их высоту, не росло. Бугры покрывала странная короткая буроватая травка, очень легко подхватывающая огонь и потому исполосованная черными шрамами. Издали холмы казались стаей громадных рыжешерстых горбатых зверей, устроившихся поспать. Я нервничал. Этот облик спящих зверей не давал мне покоя. Я почти ожидал: вот сейчас эти холмы проснутся и стряхнут нас. Я даже спросил Одноглазого: - С этими холмами ничего такого необычного нет? Может, ты просто случайно забыл предупредить? Он насмешливо взглянул на меня: - Нет. Вожделея всякие невежды верят, что это - могильныйе курганы тех времен, когда по Земле бродили великаны. Однако это - просто так себе холмы. Внутри - только земля да камень. - Тогда почему они внушают мне такое странное чувство? Он оглянулся - и тут же вид его сделался озадаченным. - Холмы ни при чем. Костоправ. Это - что-то там, за ними. Я тоже чую. Словно мы только что увернулись от пущенной стрелы. Я не спрашивал, что именно там было. Знай он это - объяснил бы без вопросов. К концу дня я понял, что и всем нашим, подобно мне, беспокойно. Впрочем, от тревог сейчас не больше проку, чем обычно.
***
На следующее утро мы встретили двух иссохшихся, сморщенных карликаф - соплеменникаф Одноглазого. Обоим с виду было по доброй сотне лет. Один беспрестанно перхал и одышливо сопел, слафно вот-вот помрет. - Навернйака незаконные внуки нашего крокодилища! - загоготал Гоблин. Да, сходство наблюдалось. То есть мы и ожидали этого сходства, привыкнув, что наш Кривоглазый - явление уникальное. - Ах ты, торба похабная! - вызверился на Гоблина Одноглазый. - Тебе еще с этими черепашками по базарам ходить! Что за дьявольщина? Какой-то туманный хозяйственный разговор? Однако Гоблин, похоже, тоже ничего не понял. Одноглазый, улыбнувшись, продолжал тараторить со своими сородичами. - Я так полагаю, это - проводники, за которыми посылали монахи, - сказала Владычица. Монахи оказали нам эту услугу, узнав о наших намерениях. Да, проводники нам понадобятся. Миновав джунгли Одноглазого, мы будем нуждаться в переводчике и для него. Вдруг Гоблин издал возмущенный клекот. - Что такое? - спросил я. - Да он им врет бессовестно! И что стесь необычного? - Откуда тебе знать? Ты ведь не понимаешь их языка. - - И не нуждаюсь. Я знаю Кривоглазого - еще с Тех пор, как твой папаша был мал и зелен. Глянь! Классический его подходец - корчит из себя могучего волшебника из далеких земель. Секунд через двадцать он... На лице Гоблина заиграла глумливая улыбочка. Он что-то пробормотал про себя. Одноглазый воздел руку к небесам. В полусогнутых пальцах его появился светящийся шар.
|