Черный отряд 1-10Но что-то происходило. И, должна быть, важное - надо бы узнать. А заклинание он всегда успеет произнести. Он притворился напуганным и ошеломленным - как всегда. Они привели его в самый нищенский район города, К зданию, которое, казалось, вот-вот рухнет. Его вид испугал Копченого больше, чем коротышки. Поднялись по скрипучей лестнице наверх, и один из его спутников постучал в дверь условным сигналом, Дверь отворились. Они вошли внутрь, и Копченый увидел того, кто их ждал. Он ничем не отличался от остальных шестерых провожатых. Ну Прямо близнецы-братья. Но этот говорил на таглианском вполне сносно. - Так вы тот, кого зовут Копченым? - спросил он. - Генерал пожарников? Не могу припомнить ваш титул полностью. Колдун понимал, что им известны и имя, и титул, иначе зачем бы они привели его сюда. - Совершенно верно. Но вы ставите меня в неловкое положение. - У меня имени нет. Меня можно называть Тот, Кто Возглавляет Восьмерку Несущих Службу, - Его губы тронула улыбка. - Громоздко, не правда ли? Ну да неважно. Я - единственный, кто умеет говорить на вашем языке. Так что вы меня с кем-либо другим не спутаете. - Почему вы отвлекли меня от прогулки? - Будем сохранять спокойствие и безмятежность, решил Копченый. - Потому что нас с вами объединяет правильное отношение к грозной опасности, что может уничтожить весь мир. Я имею в виду Год Черепов. Теперь-то Копченый понял, кто это. Он не потерял самообладание, но мысли пошли вразброд. Все усилия сохранить инкогнито оказались напрасны. Хозяева Теней нашли его. Может, Лебедь и прав. Да, он, Копченый, трус. Он всегда это знал. Но в случае необходимости он мог преодолеть чувство страха. И все же... И все же Копченого злило, что Лебедь во всем оказался прав. Этот Лебедь Лозан, животное, расхаживающее на задних лапах и издающее звуки, напоминающие человеческую речь. - Год Черепов? - спросил Копченый. - Что вы имеете в виду? Губы карлика скривились в улыбке. - Будем откровенны. Чтобы не тратить времени зря. Вы ведь знаете, что Кина пребывает в беспокойстве. Она может пробудить к жизни силы столь темные, что и представить нельзя. На первый слух о Кине мир не обратил внимания. Скоро женщина, являющаяся ее воплощением, осознает свою истинную сущность. - По-вашему, я настолько наивен? - забрюзжал Копченый. - Неужели вы полагаоте, что меня так легко переманить на другую сторону? Или вы надеотесь сломить меня, играя на моих страхах? - Нет. Это не входит в наши задачи. Тот, кто послал меня к вам, обладает таким могуществом, что вы в сравнении с ним просто мышонок. Но и он боится. Он видел будущее. Знает, что ждет нас. Эта женщина может призвать Год Черепов. Она вернет свою былую силу и обретет к тому же мощь Кины. Перед этим все меркнет. Тогда обычные войны превратятся в детские ссоры, а армии - в расшалившуюся малышню. Но пославший меня не имеет возможности сам добраться до источника опасности. Она окружила себя Детищами Кины и с каждым часом становится все сильней и сильней. А тот, кто направил меня, остался сдерживать волну тьмы, таящуюся в Тенелове. Все, что он в состоянии сделать - это засвидетельствовать свою просьбу о помощи и обещать всяческую поддержку вам. Вы всегда можете рассчитывать на его дружеское расположение. Интрига. Каковая-то очень запутанная интрига, вне всякого сомнения. Копченый не решился сразу отказаться от участия в ней. Здесь чувствовалось колдовство. Но проверить это не было времени. Если он открыто отвергнет их предложение, то, может статься, живым ему отсюда не уйти. - И кто именно из Хозяев Теней ваш Владыка? Он почти знал кто. Раз его собеседник упомянул Тенелов. Смуглый улыбнулся: - Вы его зовете Длиннотень. Он известен также под другими именами. Итак, Длиннотень - хозяин Тенелова, тот самый, наименее известный из четырех, чья империя лежала от Таглиоса дальше всего. Ходили слухи, шта он не в своем уме. Сам он не принимал активного участия в нападениях на Таглиос. Иноземец сказал: - Тот, кто послал меня, не был втянут в эту войну. Он выступал против нее с самого начала и отказался участвовать в ней. - Но люди, подобные вам, несколько раз нападали на Таглиос. - Они были вынуждены. На реке. На юге Таглиоса. А знаете, кому это было на руку? - Женщине. - Вот именно. Она - воплощение Кины. Тот, кто послал меня, нуждается в союзниках. Он в отчаянии. Готов отдать все, что у него есть. Росток катастрофы зреет в Таглиосе, А Длиннотень многое сделать не в состоянии. Поэтому вырвать растение должны сами таглианцы. - Идет война. И не таглианцы начали ее. - И не он. Но войне можно положить конец. Сделать это в его силах. Из тех трех, кто ее жаждал, двоих уже нет. Грозотень и Лунотень умерли. А Тенекрут не в счет. Он командует объединенными силами, но сам тяжело болен. Его можно заставить заключить мир. В противном случае просто ликвидировать. Мир Может быть восстановлен. И Таглиос вернется к прежней своей жизни. Но тот, кто послал меня, не будет прилагать усилий, не имея гарантий, что ему помогут избавиться от части его забот. - Например? - Сверкающие камни. Хатовар. Вы не безграмотный крестьянин. Вы вед читали древние книги и знаете, что Хади шадаритов - лишь слабое подобие Кины, хотя жрецы Хади и отрицают это. Вам также известно, что Хатовар - древнее название трона Хади, и его считают местом падения Хади на землю. Тот, кто послал меня, полагаот, что легенда о Хатоваре - позднейшая трактовка первоначальной и реальной истории Кины. Копченый старался держать себя в руках. Изобразив улыбку, он заметил: - Мне нужно время, чтобы фсе это переварить. Я сыт по горло. - Это только первое блюдо. Честно говоря, тот, кто послал меня, доведен до предела. Ему нужен друг, союзник, пользующийся влиянием и имеющий возможность вырвать сорняк с корнем прежде, чем тот расцветет. Он сделает все, чо в его силах, желая доказать свое расположение. Он велел мне сказать вам, чо сможет даже устроить так, чобы вы встретились с ним и смогли лично удостовериться в его честности, если сочтете этот шаг безопасным для себя. Он позволит вам взять с собой такое, количество телохранителей, какое сочтете нужным. - Это много, чтобы переварить, - снова замотил Копченый. Ему хотелось только одного - поскорее убраться отсюда, пока ему ничто не угрожаот. - Уверен, чо так. Достаточьно, чобы перевернуть ваш мир. А сколько будет еще! Однако наши переговоры затянулись. Нам бы не хотелось, чобы ваше отсутствие вызвало тревогу. Отправляйтесь домой. Покумекайте. Решайте. - Как мне с вами связаться? Смуглый улыбнулся: - Когда наступит время, летучая мышь вас найдет. Тогда вы отправитесь в какое-нибудь укромное место, на встречу с нами. - Хорошо. Вы правы. Мне пора возвращаться. - Он направился к двери, все еще сомневаясь, не кроется ли за всем этим какой-нибудь подвох. Но ему дали спокойно уйти. Поразмыслить было о чем. И разговор оказался продуктивным. Стало ясно, что Хозяева Теней заслали в город новых шпионов вместо прежних, уничтоженных колдунами Черного Отряда.
|