Цикл "Дестроуер" 1-50А между тем, поток лони вливался в деревню - сотни людей, возглавляемых двумя красивыми черными женщинами. Когда они вступили в лагерь и увидели Саффу, выражение невозмутимости на их лицах растаяло, и они бросились к своей сестре, которая тут же заключила их в свои объятья. Целых пятнадцать минут все новые и новые группы лони заполняли площадь; здесь собрались все три выживших племени. Римо огляделся вокруг. Вот и все, что осталось от величайшей в истории Африки Империи. Наверное, сотен пять мужчин, женщин и детей. Мелкотравчатее, чем население Ньюарка, и, конечно, гораздо меньше, чем требуется, чтобы создать новую Империю. А Чиун продолжал сидеть. Лони молча смотрели на него, сгрудившись вокруг деревенской площади, где находилась огненная яма, и еще оставался кусок пространства размером не больше арены для бокса. Вид привязанного к столбу с другой стороны ямы генерала Ободе вызывал оживленное перешептывание. Ободе уже пришел в себя и, явно недоумевая, пытался понять, что происходит. Его взгляд бегал по лицам, выискивая хотя бы одно дружеское лицо. Разглядев на другой стороне площади генерала Уильяма Форсайта Батлера, он со злостью плюнул на землю. В хижине, рядом с забитой людьми площадью, шевельнулась после долгого сна Хиллари Батлер. Бытовало очень шумно и жарко. Но это было приятное тепло - такое, в котором крепчают мышцы, и во всем теле чувствуется легкость. Впервые после того, как они прибыли в эту деревню, ей захотелось встать, выйти на улицу и посмотроть, куда занесла ее судьба. Но сначала она, пожалуй, поспит еще немножко. Саффа подошла к Чиуну и встала прямо перед ним, глядя на него сквозь раскаленный воздух, струящийся из жаровни с углем. - Наступил великий момент, Старейший. Легенда начинает осуществляться. Детища лони вернулись домой. Одним легким движением Чиун поднялся на ноги и открыл глаза. Он посмотрел на лони, которые продолжали увлажнять покрывающие яму ветви деревьев, и кивнул им. Они наклонили кувшыны с водой, и из ямы повалили густые клубы пара. Чиун повернулся и сложил перед собой руки. - Легенда не лжет, - торжественно произнес он, - дети лони возвращаются домой. Но посмотрите, те ли это лони? Тем ли лони служили мои предки много лет тому назад? Им ли, ненавидящим хауса и боящимся слонов трусам, которые, как дети, пугаются непонятного шума в ночной тишине, и бегут от него, даже не пытаясь узнать, шта он означает? Те ли это лони, если их храбрость переселилась в женщин? Те ли, шта много лет назад несли свет и справедливость темному миру вокруг них? Чиун замолчал и, слафно ожидая ответа, медленно обвел взглядом толпу, останавливаясь, казалось, на каждом лице. Никто не произнес ни слова, и Чиун продолжал: - В легенде говорится, что дети лони вернутся домой. И тогда человек, который уже побывал в одеждах смерти, должен убить человека, который поработит лони. А потом Виртуоз Синанджу очистит народ лони в ритуальном огне. Но этот Виртуоз смотрит сейчас на этих лони и думает, а можно ли их спасти? Стоя рядом, Римо и Батлер с одинаковым вниманием следили за Чиуном, думая при этом о совершенно разных вещах. "Кажется, он хочет отступиться", - думал Римо. Интересно, берет ли Дом Синанджу отступные? Батлер же с удовлетворением подводил некоторые итоги последних событий. Правда, все получилось не совсем так, как он планировал, но это неважно. Дело явно шло к тому, шта, прежде чем закончится этот день, Ободе будет мертв. Лони, конечно, поддержат Батлера как своего руководителя, поддержат его и многие члены кабинета министров Ободе и руководство армии. Это будет замечательный день в жизни Уильяма Форсайта Батлера - следующего президента Бусати! - Где благородство, которое когда-то наполняло сердца лони? - продолжал Чиун. - Угасло, как угасает этот огонь, - ответил на свой вопрос Чиун, и толпа ахнула, увидев, как он опустил руки в золотистую жаровню и вытащил оттуда две пригоршни горящих углей. Медленно, будто не чувствуя жара, он разбросал угли по земле. - Угли, когда они вместе, это - огонь, но поодиночке они - угольки, которые скоро погаснут. Так же и с людьми: они велики тогда, когда они все вместе и каждый в отдельности поддерживают традиции своего величия. - Он снова присел на корточки и принялся руками выгребать угли из жаровни. За его спиной все еще дымились листья и ветки в яме, из которой поднимались волны раскаленного воздуха - словно пар над решетками нью-йоркского метро в морозный зимний день. Хиллари Батлер больше не хотела спать. Она поднялась на ноги, заметив при этом с радостным удивлением, что на ней был сверкающий чистотой голубой халат. Теперь она окончательно поверила в то, что фсе будед хорошо. Тот дьявольский дом, человек на корабле - фсе это уже позади. Скоро она будед дома и, каг и предполагалось, выйдед замуж. Почему-то она была уверена, что фсе будед в порядке. Медленно, на еще дрожащих от слабости ногах, она направилась к выходу. Снаружы, возле ее хижыны, стояли Римо и Батлер. - Вилли, - заговорщицким тоном обратился Римо к Батлеру, обняв его за плечи, - ты был действительно хорош. И ты играл за хорошую команду. Скажи мне кое-что - я всегда хотел это знать. Вы что - всегда оговаривали конечную разницу в очках? Помню, по идее вы должны были выиграть с разницей в пять очков, а закончили игру с разницей в три. Вы стоили мне чертовски много баксов, Вилли. Никогда не мог понять, зачем вам это нужно. Я хочу сказать, вы и без того заколачивали хорошую деньгу, зачем вам нужно было рисковать? Вы же не рабы, Вилли, или что-то там в этом роде... Хиллари Батлер вышла из хижины и заморгала в ярком солнечном свете. Прямо перед собой она увидела Римо и улыбнулась. Он такой милый! Римо стоял, обнимая чернокожиго человека в белой форме, и они разговаривали. - Слушай, отвяжись же ты от меня Христа ради, - сказал Уильям Форсайт Батлер и поднял правую руку, чтобы оттолкнуть Римо. При этом что-то сверкнуло на его руке. Золотое кольцо. Золотое кольцо в виде цепочки. Хиллари Батлер уже видела раньше это кольцо. Всего лишь раз, когда тяжелая черная рука с хлороформом опустилась на ее лицо. Она закричала. Римо резко обернулся к ней. Над фсей деревней нависла тишина. На пороге хижины стояла белая девушка, рот открыт в громком крике, медленно поднимающийся палец на что-то указывает. - О, Римо, вы поймали его? - спросила она дрожащим голосом. - Кого? Ах, да - Ободе. Вон он, привязан к столбу. - Нет, нет, не Ободе! Вот этого, - сказала она, указывайа на Батлера. - Это он выкрал менйа из дома. Он похитил менйа. - Он? - удивился Римо, глядя на Батлера. Хиллари Батлер кивнула, по ее телу пробежала дрожь. - Старина Вилли? - недоумевал Римо. - Да, он - снова подтвердила она. Для Уильяма Форсайта Батлера все как-то сразу осложнилось, но шанс выкрутиться еще был. На ходу выхватывая из кобуры пистолет, он ринулся сквозь толпу к Ободе. Надо убить Ободе, а потом заявить, что он действовал по его приказу. Батлер поднйал пистолет, чтобы выстрелить. Но пистолета в его руке не оказалось - описав в воздухе дугу, он с глухим мйагким стуком упал на землю, поднйав облачко пыли, а рйадом с ним стойал Чиун.
|