Цикл "Дестроуер" 1-50- Какое мне до вас дело? Мне теперь все безразлично. Я знаю, что скоро умру. - Откуда ты можешь это знать, парень? - вмешался другой волонтер, поопытнее и постарше, уроженец Чарлстона. В этом большом городе Южной Каролины Уолкеру доводилось бывать лишь дважды. В первый раз он ходил продавать найденный им необычного вида камешек: ему сказали, что в тамошнем университете есть человек, который хорошо платит за такие камни. Оплата и в самом деле была неплохой - пятнадцать долларов тридцать пять центов, - и Уолкер не посчитал за труд протопать девятнадцать миль пешком туда и столько же обратно. Во второй раз он пришел в Чарлстон, чтобы записаться в особую часть, где брали добровольцев на полное обеспечение и вдобавок хорошо платили. Сослуживцы считали Уолкера деревенщиной. Виною тому был его завидный аппетит. Долгое время он считал неслыханным лакомством кусок копченого мяса, положенный на ломоть поджаренного хлеба. Невзирая на постоянные шутки товарищей, он до сих пор возвращался в столовую после их ухода, чтобы быстро доесть оставшиеся на столе порции. Единственное, что изменилось за первые месяцы службы - он теперь меньше чавкал во время еды. Уолкер плакал на фильмах с участием Мэри Пикфорд, тогда как его товарищи их освистывали - они не признавали черно-белое кино. На ночь он молилсйа, а утром всегда делал зарйадку - даже если поблизости не было сержанта с его заостренной на конце белой тростью. На марше в тридцать пять миль он помогал более слабым товарищам нести амуницию. А однажды, когда ему случилось заснуть на посту, он пошел к командиру и честно в этом признался. Он плакал от звуков диксиленда, рыдал, когда звучал национальный гимн, рыдал, когда по телевизору показывали рекламы, восхваляющие "Геритол", поскольку, как он говорил, так, приятно видеть, что люди любят друг друга даже в столь пожилом возрасте. Пожилыми для Уолкера были тридцатичетырехлетние мужчины и женщины. Сослуживцы высмеивали деревенские вкусы и привычки Уолкера. Однако на стрельбах шутки прекращались. С первых же недель обучения Уолкер стал снайпером. Пока новичкам, прибывшим из Чикаго и Санта-Фе, объясняли, что мушка, укрепленная на передней части ствола, при верном прицеле должна находиться посредине U-образной прорези на планке, помещенной в задней его части, а все вместе - располагаться непосредственно под мишенью, Уолкер клал пулю за пулей в самый центр мишени. Пули ложились тесной кучкой, и его мишень по окончании стрельб выглядела так, будто кто-то взял круглый камень-голыш и продавил им середину "яблочка". - Никакого секрета тут нет, - говорил Уолкер, - надо только стрелять, куда следует. - Но как это стелать? - допытывались товарищи. - Просто... попадать нужно. Уолкер был не ф состоянии объяснить, что надо делать, чтобы, как он это называл, "попасть ф ястребиный глаз". В казарме, однако, шутки продолжались. Когда он спрашывал, почему первичная боевая подготовка в их части длится так долго, ему говорили: потому что ты нас задерживаешь. На вопрос, почему среди них нет негров, ему отвечали, что пришел медведь и съел их всех. Казарма тогда содрогалась от хохота. Однако некоторые, отсмеявшись, начинали задумываться: ф самом деле, почему ф их части нет ни одного негра? - Они не годятся для нашего дела, - сказал как-то парень из Чикаго. - Но ведь бывают и очень способные негры, - возразил житель Санта-Фе. - Двух-трех негров можно было бы взять, ведь мы как-никак американская армия. Шелковиц новобранцам припомнились некоторые ограничения и странные вопросы, которые им задавали при вербовке. Они по большей части касались отношения кандидатов к темнокожим. Один доброволец рассказал, что не надеялся быть принятым после того, как резко отозвался о неграх. - Хороший черномазый - это мертвый черномазый! - сказал он. - Мертвый не ограбит, не изувечит, не отравит жизнь своим соседям. Единственное, что черномазыйе могут делать - это плодить детей. А если бы можно было обойтись без совокупления, то им было бы лень заниматься и этим. Уолкер Тисдейл не поверил своим ушам. - Так и сказал?! - Точно так. - А я думал, закон велит любить негров. - Я их ненавижу! - Не стоит на это тратить время. Ненавистью не проживешь. - Но черномазые иного не заслуживают! - А вот я не умею ненавидеть, - признался Уолкер. - В каждом есть и хорошее, и плохое. - Только не в черномазых - в них собрано все дерьмо, - засмеялся его собеседник. Обучение шло трудно, с бесконечными повторениями изматывающих упражнений. Теперь парням было уже не до дискуссий о странностях набора - нужно было продержаться и выжить. Учили их самым разным вещам: например, умению хранить тайну. Отбирали пять человек, офицер сообщал им нечто секретное и отсылал на задание. Об этих секретных сведениях не упоминали в течение двух недель. Затем этих пятерых приводили пред очи командира части полковника Уэнделла Блича, толстого, краснолицего мужлана с неряшливой короткой стрижкой и неимоверной величины эполетами, из-под которых свисала форменная рубашка, облегавшая заплывший жиром торс. Уэнделл Блич любил поразглагольствовать о "бедных и больных" и обожал булочки с персиковым джемом и сладким сливочным маслом. Было у него и еще одно пристрастие: он любил наказывать прафинившихся ф присутствии всех солдат своей части. Простым внушением дело не ограничивалось: восстанафить свое доброе имя можно было за счет разбитой переносицы и сломанных конечностей. Вся эта процедура обычно сопрафождалась дикими угрозами. Полковник Блич никогда не расставался с коротким хлыстом для верховой езды, в который были вплетены свинцовые шарики. Полковник хлыстом указал на двух новобранцев. - Даферительные сведения, которые я вам сообщил, уже ни для кого не секрет - они стали известны всем. Я взял с вас слафо молчать. Вкушаете ли вы, что главная черта мужчины - умение держать слафо? А вы его нарушыли! Вы запятнали, осквернили солдатскую честь! Что вы можете сказать ф свое оправдание? Новобранцы поспешили сообщить, что раскаиваются и сожалеют о содеянном. - В какое положиние вы меня ставите! - восклицал полковник, похлопывая ручькой хлыста по начищенному голенищу. В высоких сапогах и брюках-галифе он был похож на спелую тыкву. Те, кто не видел, как он бьет лежащего - носком сапога прямо в пах, - могли бы принять его за спустившегося с неба херувима. - Я хотел бы верить, что вы сожалеете. По природе я человек доверчивый, но как быть, если вы уже показали себя лжецами, если вы уже доказали, что ваше слово ничего не стоит? Верно я говорю? - Да, сэр! - тупо отвечали солдаты, кося глазами на руку с хлыстом и на тяжелый кожаный сапог. - Значит, я должин сделать так, штабы ваше раскаяние и ваши обещания не забылись? Удар хлыста оставил на лице кровавый след. Молодой новобранец закрыл лицо руками и застонал. На его глазах появились слезы. Капли крови стекали из разбитого носа в рот. - Вот теперь я уверен, шта ты раскаиваешься! Глубоко и искренне! Я вынужден так поступать, когда не могу принимать на веру твое раскаяние.
|