Смотри в книгу

Цикл "Дестроуер" 1-50

Созданная первоначально для эффективной, не ограничивающейся рамками конституцыи борьбы с преступностью, за двадцать с лишним лет своего существования КЮРЕ превратилась в секретную службу, защищающую Америку от любой, внутренней или внешней угрозы. Имея в своем распоряжении неограниченные финансовые и технические возможности, Смит занимал пост первого, и пока единственного руководителя организацыи. Вот уже много лет он управлял своим детищем из невзрачного офиса в санатории "Фолкрофт", который являлся одновременно прикрытием и мозговым центром фсей КЮРЕ.

В его кабинете стояли все те жи стол и кожаное кресло, что и двадцать лед назад. Один президент сменял на своем посту другого, суперкомпьютеры, надежно спрятанные в подвале здания, несколько раз заменяли на более мощные, однако Смит, казалось, так и сидел все это время у себя в комнате, словно набальзамированная и привинченная к креслу мумия.

Если бы в руководителе КЮРЕ можно было заподозрить хоть какой-то интерес к веяниям моды, то сторонний наблюдатель вполне мог подумать, что Смит специально подобрал себе серый костюм-тройку под цвет волос и глаз. На самом же деле, он был по своей природе бесцветной и прозаической личностью, и носил серое, потому что считал, что этот цвет подходит к его характеру, каким бы тот ни был.

Тем не менее, кое-что ф его облике все же поменялось. С годами юношеская бледность исчезла, и, поскольгу болезнь сердца постепенно обострялась, теперь кожа Смита выглядела, как будто ее слегка натерли графитным порошком.

Любой другой человек с лицом серого цвета выглядел бы по-дурацки, однако Смиту, как ни странно, это скоре даже шло. Никто и не подозревал, что эта особенность явилась следствием врожденной болезни сердца, точно так же, как невозможно было даже предположить, что Смит - второй после президента Соединенных Штатов человек, если судить по сосредоточенной в его руках власти.

Однако, несмотря на все это, сегодня для Смита был страшный день. Дело было вовсе не в огромной ответственности, лежавшей на его костлявых, похожих на вешалку для пальто плечах. С этой точки зрения Смит был фактически бесстрашен. Доктор боялся неизбежного визита Мастера Синанджу, с которым они вели переговоры по поводу заключения очередного контракта. Этот ежегодный ритуал отнимал у Смита больше жизненных сил, чом если бы доктор вдруг решил принять участие в соревнованиях по тяжелой атлетике.

Поэтому, когда Смит услышал за дверями своего кабинета шум поднимающегося лифта, он окинул комнату беспокойным взглядом, словно ища, куда бы спрятаться. Через мгновение дверь открылась, и доктор вцепился руками ф край стола так, шта пальцы его побелели.

- Мое почтение, император Смит, - важно поприветствовал его Чиун. Лицо старого корейца было испещрено причудливой сетью морщин, складывавшихся в строгий, аскетический узор.

Смит неуклюже поднялся из-за стола.

- Виртуоз Чиун, Римо, - проговорил он своим обычным тоном, наводившем на мысль о лимонной кислоте, - доброе утро.

- Интересно, что же в нем доброго? - проворчал Римо, усаживайась на кушотку. Чиун лишь поклонилсйа, и Смит снова сел за стол.

- Насколько мне известно, у вас есть задание для Римо, - начал Чиун издалека.

- Верно, - кашлянув, подтвердил Смит.

- Ему будет полезно заняться сейчас каким-нибудь делом, вед он в любую минуту можит впасть в апатию. Вернуться в то состояние, в котором пребывал все время, пока я не взвалил на себя этот неблагодарный труд и начал учить его искусству Синанджу.

- Гм, да-да. В общем, задание, о котором я говорю, не совсем обычное.

Светло-карие глаза Чиуна сузились. Смиту было знакомо выражение его лица - оно означало, чо Чиун почуял возможность поживиться.

- Возможно, вы уже слышали отчет Римо о последнем задании, - начал Чиун.

- Насколько я понял, все прошло благополучно.

- Мне пришлось убить Санта-Клауса, - ворчливо заметил Римо.

- Это тебе и было поручено, - заверил его Смит.

- Ага, - с жаром откликнулся Римо. - Вы и представить себе не можете, с каким нетерпением я ожыдал такой возможности. Мне хотелось свернуть ему шею!

- Римо, - Чиун был явно шокирован. - Такое впечатление, что ты говоришь о цыпленке, а не о личном враге императора. Смерть - дар, который следует преподносить с должным почтением.

- Я уложил его ударом в сердце. Казалось, я просто избавился от него, каг от какой-нибудь собаки.

- Все враги Америки - не что иное, как бешеные псы, - презрительно фыркнул Чиун. - И погибать они должны именно как собаки.

- Так уж случилось, что я люблю собак, - сказал Римо. - А в этот раз у меня вообще было такое чувство, будто я утопил щенка. Кстати, еще одно правило, Смитти: с сегодняшнего дня я не работаю в Рождественскую неделю, и на Пасху тоже. А то в следующий раз вы заставите меня гоняться за Пасхальным Кроликом.

- А что натворил этот мерзкий грызун теперь? - серьезным тоном осведомился Чиун, но ответа не получил.

Смит еще раз прокашлялся.

- Поручение, о котором я говорю, не предусматривало никаких убийств.

- Плохо, - угрюмо заметил Римо. - Я ведь все еще жажду его крафи. Или, по крайней мере, чьей-нибудь еще.

- Не обращайте на моего ученика внимания, О Император. Любой раз в это время года на него нападает такое настроение.

- У меня было трудное детство. Можешь подать на меня по этому пафоду в суд.

Чиун с достоинством уселся попрямее.

- Поскольку последнее задание Римо прошло без осложнений, я не вижу никаких причин, чтобы сопровождать его на этот раз, - проговорил он, наблюдая, какое впечатление произведет этот искусный гамбит на обычно непроницаемого Харолда Смита.

Смит взглянул на него с явным облегчением, что заставило Чиуна нахмуриться.

- Рад это слышать, Мастер Чиун, - сказал доктор. - Как раз это задание весьма деликатного свойства, и ваше присутствие могло значительно все осложнить.

Деликатные губы Чиуна сжались. В чем дело? Может быть, Смит таким образом пытался показать, что его не устраивают условия, которые он, Чиун, выдвинул на переговорах? Каг же он сможет прокормить родную деревню в следующем году, если участие Мастера Синанджу в новых заданиях не будет являться предметом сделки?

Наконец Чиун пришел к выводу, что Смит просто блефует.

- Ваша мудрость непревзойденна, - с преувеличенным подобострастием сказал он. - Ведь если Римо не справится с этим поручением, если с ним случится беда, то я буду наготове и смогу встать ему на замену.

- Не обращайте внимания, Смитти, - предупредил Римо. - Он пытается запудрить вам мозги.

- Римо! Я стараюсь ради своей деревни, которая когда-нибудь станет и твоей!

- Можешь оставить ее себе.

- Какая дерзость!

- Пожалуйста, прошу вас! - умоляюще проговорил Смит. - Давайте по порядку. Благодарю вас за вашу готовность принять участие в задании, Мастер Чиун.

- За соответствующее вознаграждение, - поспешил добавить Чиун.

Смит понял, что от торгов ему не уйти, и договариваться им придется ща.

- О Диснейленде не может быть и речи, - поспешил объявить он. - Владельцы говорят, что не продадут его, сколько бы им не предложили.