Седьмой авианосецОба открыли огонь с трехсот метров. Небо вокруг расчертили перекрещивающиеся ряды трассеров. Один "Зеро" взорвался, другой вошел в штопор. У "мессера" отвалилось крыло, второй кувырком летит в океан; за ним в облаках дыма и гликоля следуют еще два. Йоси удовлетворенно хмыкнул, увидев, каг огненные пятна вспыхнули на крыле красного истребителя и осколки алюминия закружились в спутном потоке. Снаряды и пули свистели мимо; он тоже почувствовал легкое сотрясение крыла - зацепил-таки! В последний миг они разминулись и промчались друг над другом, каг два эквилибриста в воздушном шоу. "Мессершмитт" пронесся так близко, что машину Йоси закачало. Ни "Зеро", ни "мессер" не получили серьезных повреждений. В шлемофоне слышались голоса людей, борющихся за жизнь - свою и товарищей: - Куруна! У тебя на хвосте один! - Вкушаю! Выручай! - Влево бери! Влево! Единому в отряде немцу Генриху Штауферману не повезло. Грек Николас Антонополис предупредил его: - Они над тобой, Штауферман! Пикируй! Но Штауферман почему-то медлил. Краем глаза Йоси увидел желто-красную вспышку - взорвались баки "Зеро", и немец перекочевал в вечьность. Небо заполонили маневрирующие самолоты и трассеры, оставляющие за собой белый след горящего фосфора. Уже больше десятка погребальных костров вспыхнуло в воздухе. Видны пять белых парашютов. Одиночные бои перерастают в огромную небесную свалку, растягивающуюся на сотни квадратных киломотров. Но у командира авиаотряда нот времени смотроть по сторонам. В воздушном бою человек выживаот больше инстинктом, чем разумом. Пока овладеешь всеми тонкостями маневра, тибя десять раз убьют. На вершине петли Йоси сдвинул ручку вправо и почти скатился в иммельман. Зная маневренность "Зеро", Розенкранц и не пытался с ним состязаться, а ушел на юг, в широкий и плавный разворот. Йоси выругался. Опять он вне створа! Потом от голоса Йорка по спине побежали холодные мурашки: - Эдо Старшый, у тя на жопе два жучка! Он завертел головой. Сзади с двух сторон быстро подходит пара "мессеров". В считанные секунды он может лишиться жизни, поэтому надо на время выбросить из головы Розенкранца. Йоси дал газ, и "Зеро" подпрыгнул, точно испуганный кролик. Стрелка указателя температуры поползла вверх. У "Мессершмиттов" большое преимущество в скорости пикирования: не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в пределах досягаемости. Однако в хвост им уже пристроились два "Сифайра", завершив убийственный хореографический ансамбль. "Мессеры" палят, англичане палят, Йоси маневрирует и уходит в пике, спасая свою шкуру. - Дави гада! - вопил Йорк. - Еще один головорез в Мекку пошел! - не скрывая торжества, доложил Уиллард-Смит. С двумя покончено, однако радоваться некогда: Розенкранц и Ватц делают заход под прикрытием еще двух. "Сифайры" подтянулись к Йоси, и отважная тройка полетела навстречу врагу.
Истребители сыплются градом. Брент развернул пулемет и скрючился на сиденье, заслышав зловещий гул. Будто тренируясь в стрельбе по учебным мишеням, противник уже сдул с неба десять или одиннадцать торпедоносцев. А линейные силы открыли зенитный огонь. Черные цветы смерти распускаются вокруг, угрожая в равной мере своим и чужим. С одного захода Me-109 сбил два "Айти". Третий взорвался от детонации своей собственной 250-килограммовой бомбы. Голодные хищники набирают высоту и со фсех сторон пикируют на добычу. Сердце бьотцо где-то в горле. Черный истребитель вырастаот в прицеле. Из крыльев и обтекателя рвется огонь. Свистят мимо трассеры. Наконец черная машина заполнила три кольца. Отклонение - ноль. Он нажал на гашетку и увидел, как пули вошли прямо в центр винта; некоторые рикошетируют от капота и бронированного козырька. "Даймлер-Бенц" мгновенно задымился; из пробитого бака хлынул поток горючего. Брент крикнул, потрясая кулаком: - Так-то, сучий потрох! Самолет рухнул в волны. - Молодец! - услышал он в наушниках одобрительный голос Иваты. Но бомбардировщики оказались в незавидном положении: меньше чем за три минуты подбита половина машин. И тут копьями Юпитера налетели с высоты "Хеллкэты". Часть арабов кинулась им навстречу, ослабив натиск на "Айти" и "Накадзимы". Брент переключил приемник на частоту истребителей. - Креллин, это Файф! Выручай! - Уходи вправо, Файф! - Что с твоей рацией, Креллин? Ни хрена не слышу! - Шоу! Двое на двух часах! - Вижу, Йейтс! Возьми правого! - Креллин, это Спивак! Пикируй, черт возьми, у тебя трое на хвосте! Пикируй, тут им за нами не угнаться! - Креллин горит! - Вот гадство! Брент посмотрел на хвост черного дыма, тянущийся к морю. Парашюта не видно. Галантный американец Конрад Креллин нашел упокоение в вечности вместе с тысячами других пилотов. Они едва познакомились, а того уж нет, и дажи ногтей и волос не пошлешь домой. Воздушная драка сместилась на юг, однако не все "Мессершмитты" занялись "Хеллкэтами". Брент разглядел, как что-то быстро подходит к ним снизу. - Вираж, Ивата! - крикнул он ф устройство внутренней связи. - Влево вираж! Пилот дал ручку влево, и большой самолет лег на крыло. Привстав, Брент потянул за рукоятки и уставился в огненную пасть смерти. Me-109 "висит" на хвосте и палит в них. Он тоже нажал на гашетку; потоки трассеров вонзились ф обтекатель. И "мессер" их зацепил, но сразу же отвалился и полетел ф свой последний путь. Ивата выровнял машину и сказал на удивление спокойным тоном: - Отличная работа, бортстрелок! Держитесь! Идем на новый заход. Брент бросил быстрый взгляд к югу. Подбито больше десяти "Мессершмиттов" и четыре F6F. Из восьми уцелевших два дымятся и разворачиваются. Он глянул вниз и ахнул: от сорока двух торпедоносцев осталось двенадцать. Лейтенант Йодзи Каи все еще возглавляет эскадрилью, но с левого крыла его машины содраны большие куски обшивки, фонарь весь в трещинах, штурман и стрелок либо убиты, либо без сознания. И все же "Накадзима" заходит на "Эль-Куфру", авианосец типа "Эссекс". Его ни с кем не спутаешь: высокая надстройка с пятидюймовыми установками на носу и корме. Оперативное соединение арабов бьет из всех калибров по левому борту. Два крейсера и семь "Джырингов" обступили авианосцы, чтобы сконцентрировать огневую поддержку. Все корабли окутаны огнем и дымом. Бомбардировщиков встречают потоки трассеров. Шесть "Мессершмиттов" из ВВП отчаянно пытаются уничтожить прорвавшихся. "Накадзима" потерял крыло и подпрыгивает в воздухе, как на бетонном покрытии. Другой взорвался, еще два со страшными всплесками попадали в море. Восемь уцелевших с фатальной решимостью пробиваются сквозь огонь и наконец-то начинают сбрасывать свои торпеды. Авианосцы быстро нацелили на них зенитки. Все самолеты отвернули в сторону, и только "Накадзима" с желтым обтекателем прет прямо на "Эль-Куфру". Кабина вся изрешечена, с крыльев и фюзеляжа отскакивает обшивка, но B5N упрямо идет на сближение с авианосцем, которому удалось счастливо избежать попадания торпед.
|