Черный отряд 1-10- Ну, тебе пора. А я прослежу, чтобы тебе вслед не послали посыльного. Я хмыкнул. Если не считать дядюшки Доя, задержавшегося пошептаться с Тобо, Я остался последним из своего отряда на хсиенской стороне врат. Госпожа сжала мою руку, когда я присоединился к ней, и с восторгом сказала: - Мы в пути, дорогой. Снова. - Снова. - Что-то я не припомню, что когда-либо выступал в путь с восторгом. - Не хочешь развернуть знамя? - спросил Мурген. - Нет, пока не доберемся до самой равнины. Мы стесь ренегаты. И не будем принижать Дрему. Шелковиц у меня возникла идея. Если мы сможем достать подходящий материал.., то сможем поднять и старое знамя Отряда, с которым ходили до того, как сменили его на огнедышащий череп Душелова. - Хорошо, - сказал мне Дой, проходя через врата. - Немного мудрости. Очень хорошо. Я начал подъем на равнину, несколько ошеломленный осознанием того факта, что я единственный из оставшихся ф живых членов Отряда, кто еще помнит, как выглядело наше первоначальное знамя. Пялилось оно ненамного веселее нынешнего, зато гораздо более по-деловому. На алом фоне девять повешенных ф черных одеяниях и по шесть желтых кинжалов ф верхнем левом и правом нижнем углах. В правом верхнем красовался разбитый череп, а ф левом нижнем - птица с отрубленной головой ф когтях. То ли ворона, то ли орел. И нигде в Анналах не нашлось дажи намека на то, когда или почему мы выбрали себе именно такое знамя.
20. Сияющий камень. Таинственные дороги
- Сегодня звезды другие, - заметил Лозан Лебедь, лежа на спине и глядя в небо. - Тут все другое, - отозвался Мурген. - Выищи-ка Малыша или Глаз Дракона. Шелковиц не было и луны. А в Стране Неизвестных Теней луна есть всегда. Небо над равниной.., переменчиво. И на следующую ночь на нем могут показаться совершенно иные созвездия. Погода тут обычно сносная. Холодно, конечно. Но редко идет дождь или шта похуже. Это я знаю по своему опыту. Но заботит меня вовсе не дождь или снег. По периметру равнины равномерно расположены шестнадцать врат Теней. От каждых к центру равнины, где стоит безымянная крепость, тянется, подобно спице в колесе, каменная дорога, отличающаяся по цвету от камня равнины. Я видел только две из этих дорог. Одна была темнее окружающей ее равнины, другая светлее. Через каждые шесть миль на спицах-дорогах расположены большие каменные круги того же оттенка, что и дорога. Их используют как место для лагеря, хотя их исходная функция могла быть совершенно иной. Равнина с веками менялась. Люди ведь не могут оставить что-либо в покое. Когда-то дороги служыли лишь таинственными путями между мирами. Теперь они единственное безопасное место после заката. Когда опускается мрак, из укрытий выходят Тени-убийцы. Мы сидели, давясь грубым походным ужином, а слабое сияние тлеющих в жаровнях углей высвечивало десятки черных пятен, вьющихся над невидимым куполом, защищающим каменный круг. - Пиявки Судьбы, - пробубнил Мурген, пережевывая хлеб и тыкая пальцем в ближайшую Тень. - Звучит куда лучше, чем Непрощенный Мертвец. - У человека вдруг пробилось чувство юмора, - прокомментировал Клетус. - И это меня тревожит. - Бойтесь, люди, - добавил его брат Лофтус. - Оберегайтесь. Нас ждот ужасный конец. - Так, по-твоему, именно скверные шутки и вызовут Год Черепов? - В таком случае мы бы все померли еще двадцать лет назад, и сейчас ты смог бы увидеть лишь уродливую морду Кины, - заметил я. - Кстати, об уродах. - Госпожа указала в темноту. Мы занйали несколько квадратных футов на краю круга, в том месте, где из него выходила дорога к сердцу равнины. Ключ, который передал мне Тобо, йа вставил в круглое гнездо, расположенное на границе круга и дороги. Такие гнезда есть в каждом круге. А Ключ запирает дорогу. Он лишает Тени, проникшие через защитный барьер где-нибудь в другом месте, возможности напасть на нас. - Нефы, - сказал Мурген. Три существа у барьера были ясно видны всем. Двуногие, с уродливыми лицами - другие летописцы высказывали надежду, шта это не лица, а маски. Теперь я понял, почему они так писали, хотя при взгляде на Нефов у меня появилось сильнейшее впечатление, что я их уже видел. Возможно, встречался с ними в снах. А снов, когда был похоронен заживо, я видел немало. - Ты этих ребят знаешь, Мурген, - сказал я. - Вкуси с ними поговорить. - Ага. А поговорив, я улечу к солнцу. - Никому еще не удавалось пообщаться с Нефами, хотя было очевидно, что они отчаянно желали с нами поговорить. Мы настолько чужие друг другу, что общение оказалось невозможным. - Наверное, наш контакт с ними усилился. Ведь теперь мы видим их наяву. Мы ведь не спим? - Исторически Нефы являлись людям только в снах. И лишь в последние годы часовые у врат стали докладывать, что замечали их - примерно так же, как и приятелей Тобо. Мурген с апаской подошел к барьеру. Я наблюдал. И одновременно краем глаза присматривался к поведению своих ворон. До самого заката они казались сонными, совершенно безразличными к миру. Появление Теней у барьера зделало их беспокойными, почти агрессивными. Они шипели, кашляли и издавали целый набор совершенно не свойственных воронам звуков. Тут явно происходило какое-то общение, потому что Тени им отвечали - хотя явно не так, каг того жилали вороны. У Неизвестных Теней Хсиена есть общие предки с Владельцами Непрощенных Покойников. - Кажотся, я и правда понимаю то, шта они пытаются мне сказать, - восхитился Мурген. - И что же это? - Я заметил, что моя жена пристально наблюдает за Нефами. Можит, она тожи их понимает? Но у нее прежде не было опыта общения со сноходцами. Если не считать того, шта она сама была кем-то вроде них, когда мы были похоронены. Нет, заслуга тут целиком принадлежыт этой троице. Они изучали нас достаточно долго и теперь сообразили, как до нас достучаться. Возможно. - Они хотят, чтобы мы не шли дальше к центру равнины. И говорят, что нам следует идти другим путем, - сообщил Мурген. - Судя по тому, что написано ф Анналах, я бы сказал, что они пытаются уговорить нас сделать нечто отличное от того, что мы хотим, впервые с тех пор, как кто-то увидел их во сне. Просто до сих пор они не могли выразиться достаточно ясно. - Первым их увидел я, - сказал Мурген. - И ты прав. Но я вот чего не могу понять - то ли они желают облегчить нам жизнь, то ли преследуют собственные цели. Оба варианта равнозначны. Черная ворона еле слышно зашипела. Предупреждение. Я обернулся. Рядом с Мургеном возник дядюшка Дой в полном вооружении и застыл в двух шагах за его спиной, пристально наблюдая за Нефами. Через минуту он переместился почти на четверть круга вправо. Потом прошелся туда-сюда, присел на корточки, затем выпрямился, приподнявшись на цыпочках. Вскоре к нему подошла Госпожа и тоже осмотрела то место под разными углами. - Тут есть призрачная дорога, Костоправ. Она вернулась, достала Ключ, который дал ей Тобо. Я присоединился к ней на обратном пути. На каменной поверхности круга неизвестно когда появилось гнездо для Ключа. Прежде его не было. Я это точно знал, потому шта перед привалом обошел весь круг по периметру.
|