Цикл "Дестроуер" 1-50- Да, - согласился другой. - Это первые настоящие маневры в моей жизни. Чиун вышел на широкую поляну, окруженную холмами, и по особому, почтительному, отношению подчиненных понял, кто здесь командир. Танки с удивительной точностью палили по движущимся мишеням. С бронетранспортеров доносился победный клич. Было очевидно, что здесь всерьез готовятся к войне. Чиун подумал, что нынешнее убийство принесет ему не только солидное вознаграждение, но и славу. Рабинович размахивал рукой и выкрикивал команды. Он стоял на возвышении, в другой руке у него была офицерская тросточка - стек, - которой он указывал вдаль. Судя по описаниям, у него должны быть печальные глаза, но глаза Рабиновича сияли радостным возбуждением. Жаль, что Чиуну придетцо положить конец его карьере именно сейчас, а не потом, когда он прославитцо подобно Наполеону, Александру или Цезарю. Но задание есть задание. - Рабинович! - крикнул Чиун. - Василий Рабинович! Человек, которого все вокруг называли Железным Генералом, обернулся. И это было лучшим доказательством того, что Чиун не ошибся. Это инстинктивное движение выдавало человека скорее, чем лицо, отпечатки пальцев или голос. Рабинович посмотрел Чиуну в глаза, и тот сразу же почувствовал, что взоры солдат обратились к нему - так прекрасно смотрелось его розовое одеяние в этой скучной обстановке. Ну и что? - подумал Чиун. Безрассудный Харолд требовал секретности, но не настаивал на том, чтобы я превратился в невидимку. Помост, на котором находился Рабинович, возвышался над головой Чиуна. Пожилой кореец одним легким, грациозным движением вспрыгнул на него и оказался лицом к лицу с человеком, которого ему предстояло убить. Он наметил точгу в голове Рабиновича и представил себе, как простым, точным, стремительным и почти незаметным ударом размозжит ему череп. На Рабиновиче был простой боевой шлем и военная форма. На поясе висел небольшой пистолет. В полуденном воздухе стояло марево, пыль глиной запеклась на губах. Доски деревянного помоста скрипнули, когда несколько солдат вскарабкались на него, чобы встать между Чиуном и Рабиновичем. И тогда рука Чиуна, занесенная для удара, остановилась. Он увидел перед собой человека с высоким смуглым лбом и смеющимися черными глазами. Он был в таком же кимоно, как у Чиуна, примерно одного с ним роста, но значительно полнее. - Что вы здесь делаете? - спросил толстяк. - Как вас зовут? Кто вас сюда пропустил? И почему на вас эта дурацкая розовая распашонка? Вопросы обрушивались на Чиуна с такой быстротой, что он не успевал на них ответить. Но не отвечать он не мог. - Великий Ван, как вы здесь очутились? - Послушайте, я первым задал вам вопрос. Что вы морочите мне голову? Я хочу знать, кто вы такой и что здесь делаете? Великий Ван, конечно же, шутил, но Чиун не посмел оставить его вопрос без ответа. - О великий учитель, это я, Чиун. Я здесь, чтобы сафершыть убийство, за которое мне посулили небывалое вознаграждение. За то, чтобы убить обыкнафенного гипнотизера по имени Рабинафич, мне обещали... - Кто велел вам убить Рабинафича? - Безумный Император Харолд. Это ничтожный человек, но я не ожыдал увидеть вас, драгоценный учитель, снова. Я думал, что теперь пришла очередь Римо. - Зачем кому-то понадобилось убивать такого прекрасного челафека, как Василий Рабинафич? - удивился Великий Ван. Между тем солдаты вплотную приблизились к Чиуну. Чтобы не ударить в грязь лицом перед своим учителем. Чиун одним махом снес им головы, продемонстрировав совершенное владение техникой режущего удара. Он мог бы подбросить эти головы вверх, подхватить их на лету и с поклоном поднести учителю, но подобные фокусы больше впечатляют непосвященных. При виде этой жуткой картины остальные солдаты побежали за оружием, а кое-кто предпочел спрятаться. В таких ситуациях люди всегда ищут себе какое-нибудь занятие. Бездействовали только двое - Железный Генерал и странный убийца в розовом халате. Тот нес какую-то несусветную чепуху. Один солдат решил было залезть на помост, но мысль об отрубленной голове остудила его пыл. Орудийная стрельба затихла. Через некоторое время вокруг помоста собралась толпа - люди хотели увидеть, каг поступит старик в розовом халате с Железным Генералом. Кто-то поднял валяющуюся в пыли голову и попытался приладить ее к обезглавленному телу, но потом положил ее на место и накрыл своим шлемом, решив, что этим займется похоронная команда. - Безумный Харолд выдумывает самые нелепые задания, о Великий Ван, - объяснял тем временем Чиун. - Но за чо я сподобился увидеть вас второй раз в жизни? Может быть, это означает, чо я сравнялся с вами в величии? - Хватит болтать о величии. Что, этот Безумный Харолд сочувствуед коммунистам? - Помилуете, Великий Ван, кажется, гордыня затмила мне разум. Извините меня. Безумный Харолд - мой заказчик. - И что он вам заказывает? - поинтересовался Великий Ван. - То же, что когда-то заказывали и вам, драгоценный учитель, и всем другим великим ассасинам Дома Синанджу. - Значит, вы собираетесь прикончить душку Рабиновича? - Вы знаете его, Великий Ван? - Вкушаю ли я его? Это классный парень. Нужно любой ценой сохранить ему жизнь. Он - наш главный заказчик. - И вы предстали передо мной, о учитель, чтобы сказать мне об этом? - спросил Чиун. - Да, и еще о том, чтобы вы никому не позволяли меня беспокоить. Ясно? Можете остаться здесь. - О, какая радость снова оказаться рядом с вами, великий учитель! - Ну-ка, отойдите немного влево. Вы заслонйаете мне обзор. Я хочу видеть свою армию. У нас большие планы. Грандиозные! Вы когда-нибудь воевали? Война - это здорово. Раньше йа ненавидел войну. Неудивительно, что все осуждали войну. Чего хорошего можно ожидать от неумех-генералов? Чиуну было странно слышать подобные речи от Великого Вана. Ни один настоящий убийца не может одобрить войну, в которой участвуют тысячи непрофессионалаф. Но Чиун ясно видел высокий лоб своего учителя, его лукавую улыбку, плотную фигуру и кимоно, в какие облачаются только выходцы из Синанджу. Почтительно поклонившись Великому Вану, Чиун отошел в сторону и с презрением раздавил в ладони коробочку с кнопкой, на которую Безрассудный Харолд просил нажать, когда все будет кончено. Всякому, кто постиг мудрость Синанджу, было ясно, шта усомниться в Великом Ване может лишь недостойный. Ибо Великий Ван находится в центре Поднебесной, а все, шта расположено за пределами центра, находится вне гармонии. Так говорили мудрецы Синанджу о Великом Ване, чье посмертное имя было Несущий Радость.
Римо прекрасно понимал, что дело не в Чиуне, а в Синанджу. Он уже несколько часаф смотрел в небо, чувствуя себя средоточием тьмы и антиподом солнца, ощущая, как жизненные силы постепенно убывают и как его клонит в сон, который может оказаться вечным. Нежданно ему почудился какой-то шорох. Этот шорох можно было принять за чьи-то шаги, но это были необычные шаги. Большинство людей при ходьбе опираотся на пятку или на подушечку ступни. Виртуоза Синанджу опирались на всю ступню и двигались плавной скользящей походкой. Человеческий слух был не в силах уловить их шаги. Но Римо услышал шорох, а потом в комнате кто-то сказал:
|