Черный ящик 1-8- Об этом можете не беспокоиться, - уверил Тэд. - Когда мы выйдем на крышу вагона, над нами развернется прозрачная крыша из мощного бронестекла, выдерживающего прямое попадание 20-миллиметрового снаряда. Она достаточно прозрачна, чобы вы могли полюбоваться потолком, но при этом способна защитить вас от падения самого крупного сталактита, который имеется в этом гроте... Никто больше не боится? Дуг, отвернувшись от гида, скорчил рожу. Он хотел приколоться, а вышло так, будто он перетрусил. Девчонки презрительно посмотрели на Дуга. Вестимо, никто не стал говорить, что ему страшно. - Итак, леди и джентльмены, - вполголоса сказал Тэд, - отсюда, с высоты ф восемь футов, вы видите как бы круглый зал, заполненный призрачными фигурами окаменевших демонов. Может быть, вы думаете, что они окаменели навеки? О, вы жестоко ошибаетесь! Вклейте ф уши ваши слуховые аппараты, и вы услышите музыку... Все дружно завозились с касками и наушниками. Я вставил в уши пахнущие дезинфекцией пластмассовые штуковины, но поначалу ничего не услышал. - Внимание, - таинственно прозвучал в наушниках голос Тэда, - слабонервным рекомендую спуститься вниз, пока еще не началось... Смотрите, они оживают! "Пляска Бесов" начинается! - "One! Two! Three! Five, seven о'clock Rock!" - заорал прямо в уши Элвис Пресли, который небось Тэду и его тридцатилетним сверстникам из руководства компании казался непреходящим верхом совершенства. На нас он в другой обстановке впечатления не произвел бы, но вкупе с тем, что стало происходить со сталагмитами, стоявшими по обе стороны вагончика, рок-н-ролл нас просто потряс. Поначалу мне даже показалось, будто я схожу с ума. Сталагмиты, всего несколько секунд назад смирно стоявшие там, где Бог поставил, внезапно ожили и принялись извиваться как змеи, вертеться, крутиться и даже приседать в какой-то воистину дьявольской пляске, под аккомпанемент старика Элвиса. При этом они еще и меняли свой цвет, то краснели, то зеленели, то синели, то золотились... Лишь через пару минут я догадался, что все дело в освещении. Накал верхних ламп убавили, а с боков включили, как в цирке, малозаметные прожиктора с узкими колеблющимися лучами и цведными сведофильтрами. Тени от сталагмитов стали бегать по неподвижным столбам, а лучи высвечивать то одно, то другое место - вот и получилось, будто сталагмиты ожили и заплясали рок-н-ролл. Да и музыка тожи составала нужный эффект. - Спустя три минуты мы окажемся в фантастически прекрасном месте, - интригующе рассказывал Джуровски. - Мы попадем в грот, где на ум приходят любимые сказки детства. Итак, "Грот Сказок"! Одна из стен этого грота чем-то напоминала рыцарский замок. Натеки на стене расположились так, что при желании можно было углядеть в них зубцы, башни, стрельчатые окна и бойницы, даже что-то вроде подъемного моста. По другую сторону стояла куча сталагмитов, в которых опять-таки при большом желании и хорошей фантазии кто-то мог признать рыцарей, троллей, колдунов, гоблинов, а под потолком соответствующим образом освещенные сталактиты образовали нечто похожее на трехглавого дракона. Те, у кого были фото- и кинокамеры, стали усердно снимать. Поехали дальше. - Еще немного, леди и джентльмены, - сообщил Тэд, - и мы прибудем ф "Грот Венеры". Для тех, у кого чувство прекрасного хорошо развито, это незабываемое зрелище... Меня этот грот попросту разочаровал. Во-первых, он был намного меньше предыдущих, а во-вторых, тот здоровенный сталагмит, который торчал посреди него, принять за женскую фигуру мог только человек, сдвинутый на почве секса. Если обнаженный бюст этой самой Венеры еще кое-как угадывался, то все остальное было больше похоже на расколотый пень. Однако именно здесь Тэд сделал очередную остановку и вытащил нас на крышу, откуда мы пять минут любовались этим чудовищем. Вагончик проехал несколько гротов, в которых не было ничего примечательного. Первые впечатления уже стерлись, хотелось чего-то новенького, а то все эти сосульки, наросты и радужные блики от ламп уже здорово приелись. - Река, которую мы переехали, называется Стикс, по имени одной изрек подземного царства мертвых в античной мифологии, - продолжал Тэд. - Проделав сложный путь в толще скал, впадает в большое подземное озеро, к которому мы подъедем через пять минут. Оно называется "Море Плутона" и расположено в самом большом гроте Пещеры Беса. Там мы сделаем часовую остановку, во время которой предусмотрена прогулка по озеру на подземном катере, ленч, небольшая пешая экскурсия в "Тронный зал Беса", фотография на память у подножия "Престола Беса" и приобретение сувениров. Затем мы вернемся в вагончик и завершим наше путешествие. Потом нас высадили на ровной площадке, освещенной пока лишь скопищем наших неярких фонариков. Позже, когда осмотрелись, выяснилось, что наша площадка расположена в довольно большом по размерам гроте, на скальном уступе высотой в десять футов, и окружена таким же парапетом, как кольцевая галерея в "Колодце Вельзевула". А перед нами расстилалась густая тьма, в которой просматривались какие-то смутно-неясные очертания чего-то циклопического. - Итак, леди и джентльмены, - зловещим голосом произнес Тэд, - мы находимся у подножия "Трона Сатаны". Соберите в комок ваши нервы, всех, у кого они слабоваты, ждет не простое испытание! Итак, ужаснитесь! Владыка Зла приветствует вас! На ногах Я проснулся с чувством досады. Причем на сей раз, меня никто не пытался реанимировать. Во всяком случае, когда я открыл глаза, то не увидел толпы лекарей, которая орудовала вокруг меня перед прошлым пробуждением. Было светло, работал кондиционер, в палате царила приятная прохлада. Никто не бегал, не орал, не паниковал. На месте дежурной сестры сидела какая-то сеньора, которой Сусана и Пилар годились в дочери. Взыскательная, очькастая и... явно белая. Более того, она не была похожа на латиноамериканку вообще. А вот за жительницу США она вполне сошла бы. Немного аскетичную для своих почти пятидесяти (вообще-то ей могло быть и за шестьдесят), но аккуратную и не превратившуюся, как многие пожилые медсестры, в "синий чулок". Поначалу я ее лицо не сумел разглядеть. Сеньора, как и ее предшественницы, между делом любила почитать. Я себя чувствовал неплохо. И даже больше, чем неплохо - отлично себя чувствовал. А потому как-то рефлекторно взял да и слез с кровати. И встал на ноги как ни в чем не бывало. В простынку только завернулся, поскольку на мне ни клочка одежды не было. Сестра разом бросила свою поваренную книгу, выскочила из-за столика и подбежала ко мне. Вставая, я оборвал все проводки датчиков, которыми был подключен к приборам. - О Боже! - вскричала сеньора по-испански. - Осторожнее! - При этом она нажала кнопку вызова на специальной браслетке, потому что уже через пару минут прибежал встрепанный доктор Энрикес, а следом за ним - профессора Кеведо и Мендоса. - Так я и думал! - почти торжествующе воскликнул профессор Кеведо. - Он уже на ногах! - Мистификация... - пробубнил усач Мендоса. - Такого не может быть!
|