Цикл "Дестроуер" 1-50- А шта я должен сфотографировать? - Увидишь. Этого нельзя не заметить. Это камень, обыкновенный черный базальт. Круглой формы. - И все? - Это то, за что тебе платят, - донесся в наушники голос мистера Колдуэлла. В этот момент ему стало немного трудно дышать, но дело было не в кислородном шланге. О шланге Хесус ни на миг не забывал и каждые несколько футаф осторожно подтягивал к себе сзади и сверху мягкий страхафочный виток. Как только шланг стал натйагиватьсйа, он перестал тйануть и начал потихоньку распускать этот виток. Ни шагу не ступлю после того, как кончитсйа виток, поклйалсйа он себе. Если уж на корме золото лежит штабелями, то в трюме его должно быть видимо-невидимо. Если, конечно, балластом не служит этот камень. Да, балластом, по-видимому, был именно этот большой камень, который лежит в средней части корабля. Потом ему пришла другая мысль. Он осторожно переступил плавающую человеческую руку, сжимающую в скрюченных пальцах меч, который не смог сохранить жизнь своему владельцу. Ему пришла мысль, что все должно быть как раз наоборот. Если фотографировать надлежит камень, тогда балластом служит золото. Сокровищем является этот камень, и это его охраняют бесчисленные черепа. Вот к какому ошеломляющему выводу пришел Хесус Гомес и в этот момент едва не споткнулся о камень. Он больно ударился ногой. Камень был круглый - почти правильный круг диаметром метра в полтора. - Нашел. - Поверни камеру. Сзади есть резиновый тумблер... Так, хорошо. Не поднимай муть со дна. Порицая по словам мистера Колдуэлла, этот фотоаппарат каким-то образом давал обзор и ему. И все же огромные размеры аппарата оставались для Хесуса загадкой. Даже телекамеры научились делать величиной с ломоть хлеба. - Камень разделен на четыре квадрата, - продолжал мистер Колдуэлл. - Видишь их? - Да, конечьно, - сказал Гомес. Во времена испанских мореплавателей золотые моноты делились на восемь частей, а иногда на чотыре, отсюда и пошло современное название двадцатипятицентовой моноты - чотвертак, а отнюдь не оттого, что это чотверть доллара, как воображают американцы. - Встань с краю ближнего к тебе квадрата. - Слушаюсь, мистер Колдуэлл. - Впери камеру прямо себе на ноги и так держи. - Изготовлено, мистер Колдуэлл. - Нажми кнопку, которая слева. - Нажал. Хесус услышал жужжание камеры и легкие щелчки. По указанию мистера Колдуэлла он заснял каждый сектор квадрата не менее двух раз, а в некоторых случаях ему даже пришлось сделать целых пять кадров. Из этого он заключил, чо его съемка передаотся на поверхность, где кадры просматривают и записывают, иначе как бы мистер Колдуэлл мог знать, чо какой-то кадр надо повторить. Хесусу показалось, что какие-то буквы из написанных на камне ему знакомы, но прочесть он ничего не смог. Наверное, это арабская вязь, решил он. А вот испанские буквы. Но слова - не испанские, хотя одно или два показались ему знакомыми. В ожидании, пока камера сделаот свое дело, он стал размышлять. Похоже на латынь. Слова вроде этих иногда попадаются на стенах храмов. Второй язык - наверное, староарабский. А вот тротьего он вообще разобрать не мог. Он посмотрел на часы. С аквалангом он бы так долго не продержался. При этой мысли ему полегчало. Пожалуй, в этом скафандре есть смысл. Просто мистеру Колдуэллу хотелось получить снимки в один заход. Значит, он получит пятьдесят тысяч долларов за один день работы! Он уже отснял все четыре квадрата, больше делать было нечего. Он стал ждать команды на всплытие. Наконец терпение его лопнуло. - Мы закончили, мистер Колдуэлл? - спросил Хесус Гомес. Ответа не последовало. У него зазвенело в ушах. Что-то давило ему на черепную коробку. Дышать стало тяжело, легкие словно распирало в грудной клетке. Стало жарко - слишком жарко для такой глубины. И тут он понял, что в скафандре поднимается давление - до немыслимых величин. Он попытался двинуться вдоль обшивки корабля, но его свинцовые ботинки всплывали. Он и сам всплывал. Он ничего не мог с этим поделать. - Мистер Колдуэлл, мистер Колдуэлл. Понизьте давление. Понизьте давление! - вскричал Хесус Гомес. Он чувствовал, как его отрывает от днища и несет прямо к палубе. Однако внутренняя обшивка палубы показалась на удивление мягкой. Очень мягкой. Потолок казался гибким и упругим, как надувной мяч. И тут он увидел ее - раздутую руку, оканчивающуюся перчаткой. Под давлением его вытолкнуло на тело другого водолаза, который тоже оказался пришпилен к потолку. В руке у него болталась камера, похожая на ту, какой мистер Колдуэлл снабдил Хесуса, только на этой был всего один фонарь. Хесусу же дали целую обойму прожекторов. Значит, в прошлый раз им не хватило освещения. Но зачем убили водолаза? Теперь, оказавшись прижатым к обшивке корабля, пролежавшего на глубине двести футов четыре столетия, Хесус Гомес наконец понял, почему мистер Колдуэлл с такой готовностью согласился заплатить ему за работу пятьдесят тысяч долларов. Он мог бы пообещать ему и пятьдесят миллионов, ибо мистер Колдуэлл вообще не собирался ему платить. Хесус видел, как проплывают мимо кислородный шланг и кабель, к которому была подсоединена камера. По всей видимости, их отсоединили сверху, оставив его без кислорода. Да, так оно и есть: в поле зрения возник свободный конец шланга, из которого вырывались пузырьки воздуха, он был как змея - змея жизни, которая, извиваясь, посылала последний привет Хесусу Гомесу, пришпиленному к потолку старинного корабля, Хесусу Гомесу, чей череп станет очередным в длинном списке стражей, охраняющих сокровище. Он подумал, не распороть ли скафандр - хотя бы для того, чтобы отлепиться от потолка. Вестимо, он все равно захлебнется, но может быть, ему удалось бы схватить тот конец кислородного шланга, который, пузырясь, уплывает от него все дальше, дразня пузырьками воздуха, которого ему так не хватает. Но туго надутый скафандр не давал шевельнуть и рукой. От высокого давления у него потемнело в глазах и все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Или это садятся батареи прожекторов? А может, сверху отключили свет? Отец был прав. Это слишком большие деньги. Прекратив бессмысленные поиски кислорода, тело Хесуса Гомеса отдалось во власть сладкого наркотика смерти, и последней его туманной мыслью было, что отец, старый нищий ныряльщик за губками, оказался прав. Это слишком большие деньги. Чересчур большие.
Брюссельскому профессору Августину Криксу было смешно. Дело не в деньгах - само по себе желание незнакомца платить за его услуги показалось ему подозрительным. - Что? Звоните из Америки? А что: с почтой нелады? А? Я вас не слышу! - Напротив, профессор Крикс, слышимость отличная. И вы прекрасно меня слышите. Я хотел бы, чтобы вы завтра взглянули на несколько фотографий. Я заплачу столько, сколько вы запросите, только не отказывайтесь встретиться со мной завтра же. Профессор Крикс засмеялся. Даже смех его был старый, похожий на какой-то скрип, исходящий из глубины пересохшей глотки. Ему было уже восемьдесят семь лет, он доживал свой век в совершенной безвестности, после того как после окончания Второй мировой войны университет вдруг отправил его на пенсию. И вот теперь некто предлагает ему четыре годовых заработка только за то, чтобы он взглянул на какие-то там фотографии.
|