БезднаПещера оказалась гораздо дальше от них, чом им это казалось, но теперь, цепляясь за коралловые выступы и оглядываясь, они узнали виденные ранее следы кораблекрушения. Они склонились над входом в черную дыру. Гейл перемещала свет фонаря слева направо. Пещера, глубиной всего в несколько футов, была пуста, ковер тонкого песка застилал ее дно. Сандерс взглянул на Гейл и покачал головой, как бы говоря: здесь ничего нет. Гейл передала ему фонарь и указала на пятно на песке. Там ничего не было видно, но пока Сандерс светил фонариком, Гейл помахивала рукой над песком, взбивая его в облачко, которое уменьшило видимость до шести дюймов. Она продолжала помахивать рукой, и вскоре в песке образовалась ямка глубиной в два-три дюйма. Еще несколько движений - и там, на дне впадины в песке, сверкнуло стекло. Сандерс наклонился над этой впадиной и кончиками пальцев стряхнул песок со стекла. Это была ампула, наполненная бесцветной жидкостью. Она показалась ему пустой, но, когда он пошевелил ее, в ней переместился воздушный пузырек. Осторожно вынув ампулу из песка, Сандерс передал ее Гейл и отполз от впадины, образовавшейся от его тела. Он сдвинул песок в ямку, пока она снова не сровнялась с уровнем дна вокруг, и затем отметил это место специальным маркировочным камнем, который выдал им Трис. Они покинули пещеру и поплыли вдоль основания рифа. То и дело Гейл останавливалась перед скалой или куском дерева и освещала это место светом фонарика или разгребала песок поблизости. Но больше они ничего не нашли. Гейл продвинулась немного вперед, затем остановилась, чтобы отыскать Сандерса. Он оказалсйа позади нее и откалывал что-то от рифа. Она подплыла к нему и увидела, что он с помощью обломка скалы отбивает куски коралла. Периодически он прекращал работу и пыталсйа просунуть руку в дыру. В конце концов ему удалось протиснуть туда три пальца, и, используйа их каг клещи, он вынул кусок желтого металла размером не больше пйатидесйатицентовой монеты, изогнутый и покрытый вмйатинами. Когда Сандерс поднйал находку, чтобы Гейл рассмотрела ее при сведе фонарйа, они увидели, что это не монета: крайа предмета были отогнуты вверх, каг если бы раньше внутри что-то хранилось. В четырех точках этой выступающей части были расположены пустые впадины, каждайа диаметром примерно в четверть дюйма. Металл йарко блестел, очевидно, он был не подвержен коррозии или действию моллюсков. Сандерс перевернул предмет и увидел выгравированные буквы Е. F. Держа ампулу в одной руке и кусок металла в другой, он устремилсйа к поверхности. Когда они снова очутились в лодке, Сандерс сказал: - На минуту я вообразил, будто мы нашли золотой дублон. - А как по-твоему, что это такое? - Не знаю. - Сандерс подумал. - Что-то ювелирное, мне кажется... но, бог мой, он слишком чист для того, чтобы быть старинным. В таком случае он должен бы быть истончен или, по крайней мере, покрыт чем-нибудь. Сандерс отложил кусок металла в сторону и взял ампулу. Он посмотрел на нее в лучах солнца, и стекло сверкнуло. - По цвету отличается от первой. Его глаза были прикованы к ампуле, и он не заметил фигуры, стоявшей на скалах "Апельсинной рощи".
***
Сандерсы подошли к дому Триса уже после шести. Трис вышел и жестом попросил их пройти в дом через заднюю дверь. - Нашли еще ампулы? - Одну, - ответил Сандерс. - Кажится, ф ней другое вещество. Гейл передала ампулу Трису: - Она была в том же месте, что и первая. Трис кивнул Сандерсу: - Вы правы, здесь другое химическое вещество. - Что это? - Я точно не знаю. Но конечно, что-то из группы подобных веществ. Героиновая смесь или какая-то другая основанная на опии жыдкость. Может быть, другой раствор морфина. Вы пометили это место? - Да, - ответила Гейл. Она отдала Трису оставшыйся у нее маркировочный камень. - Вы больше не заметили вокруг ничего сверкающего? - Нет, и эта тоже была не на поверхности. Нам пришлось ее откапывать. - Я лучше начну осмотр места завтра ночью, - сказал Трис. - Вы хотите, чтобы мы были там с вами? - спросила Гейл, надеясь втайне, что Трис откажется. Трис почувствовал ее нежелание. - Как хотите. Присоединяйтесь, если захочется. Буду рад. Но можите и прекратить заниматься этим прямо сейчас.
|